Бан в это время мылся. Незнакомец вошел в комнату и уселся на табурет. Его глаза из-за очков обвели присутствующих подозрительным взглядом, потом он раскурил трубку и углубился в книгу.
Когда Бан вошел в комнату, незнакомец поднялся, едва слышно поздоровался с ним, и оба тут же ушли.
Бан вернулся поздно, а когда спросили: «Кто это к тебе приходил?» — ответил неопределенно:
— Так, один знакомый журналист...
— Он не из еженедельника «За новую жизнь»? — поинтересовался Ким. — Я часто встречаю его на Ханг Диеу, около их редакции.
Хой вздрогнул. Да, это же тот самый сторонник Четвертого Интернационала, Тэ. А газета «За новую жизнь» — орган троцкистской северовьетнамской группы, о которой в свое время немало рассказывал ему Тхиет... Что нужно было здесь этому типу?
Тэ зачастил к Бану. Каждый раз он надолго уводил его с собой, и возвращался тот с каким-то таинственным видом. Как-то утром, собирая портфель перед тем, как идти на занятия, Бан, кроме кастета, сунул туда еще увесистый молоток. Ким подошел и отобрал молоток.
— Слушай, Бан, ты что, убийцей хочешь стать? Молоток! Ты понимаешь, чем это может кончиться?
Бан хотел было вырвать молоток, но Ким спрятал его за спину.
— Ты, кажется, и впрямь с ума сошел? Хочешь драться — дерись кулаками. А эту штуку и кастет выбрось, пока не поздно.
Ким расстегнул портфель Бана, вытащил оттуда кастет и швырнул его и молоток в угол комнаты. Бан побагровел.
— Трус! — крикнул он. — А еще патриота из себя строит! Тебе только за подол своей Ханг держаться...
— Что ты сказал?..
Ребята кинулись разнимать их. Когда на шум из своей комнаты вышел Хой, он увидел, что закадычные друзья стоят друг против друга со свирепым видом и того и гляди пустят в ход кулаки...
Бан, нахмурившись, вышел из дому. Хой подозвал к себе Кима.
— Сегодня же вечером помирись с Баном, — сказал он, — Если хочешь, чтобы он тебя слушал, нужно говорить с ним другим тоном.
— С ним происходит что-то непонятное. Он стал скрывать от меня, куда ходит, что делает. Кажется, он что-то затевает...
Но и с Кимом происходило тоже что-то непонятное. То он зачитывался до глубокой ночи, то, наоборот, ложился раньше всех, но ночью, когда все спали, вставал и просиживал за книгой до утра. Ребята не обращали на это внимания, но Хой догадывался, в чем дело, он сам когда-то по ночам читал нелегальную литературу. Видно, кто-то снабжает Кима запрещенными книгами, но юноша решил не открываться Хою. Вот и Ким, кажется, нашел свою дорогу, а он, Хой, все еще топчется на перепутье...
Вечером Ким сказал Бану:
— Слушай, давай поговорим...
Они вышли во двор. Хой сидел у раскрытого окна и слышал весь их разговор.
— Будь осторожен, — начал Ким. — Мне кажется, тебя втравили в какую-то скверную историю. Драться с французскими сынками — это не выход...
— Но ведь ты сам дрался с ними!
— То была случайная стычка, а вы организуете настоящие побоища, это разные вещи.
— Разницы не вижу. Все это — слова. Пришло время действовать, а ты прячешься в кусты. Нечего зря трепаться. Нужно действовать, пора от слов переходить к делу.
— Твои действия стихийные и вредные к тому же!
— Выходит, ты один у нас зрячий, остальные слепые. Нет, Ким, видно, наши дороги разошлись. Не хочешь идти вместе, оставайся один, но не вздумай мешать мне! Иначе увидишь, что будет!
В голосе Бана слышались презрение и ненависть, удивившие Хоя. Бан поднялся и вышел.
— Слушай, Бан, я... — пытался удержать его Ким.
Но тот даже не обернулся, и Ким остался сидеть один на лавке.
Хой недоумевал: что встало между вчерашними друзьями? Откуда эта враждебность? Хой чувствовал, что за спинами юношей стоят две разные силы. «Стихийный», «провокация»... — эти слова он часто слышал от Тхиета и Кхака. А речи Бана? Чьи они? Перед глазами возникла лохматая шевелюра, и Хой, точно наяву, услышал тихий голосок Тэ... И хотя Хой ни разу не разговаривал с самим Тэ, ошибиться было невозможно. «Нужно действовать, пора переходить от слов к делу». Нет, этот Тэ появился здесь неспроста!
Как-то вечером в общежитие прибежали встревоженные ребята: арестован Бан! А случилось вот что.
Человек сорок самых отчаянных ребят отправились в парк на встречу с лицеистами Саро, которые вызвали их на драку. Однако лицеисты, по-видимому, предупредили полицию, и, когда ребята прибыли на место, их встретили полицейские. Всем надели наручники и увезли в полицию.