Однако просвещенность и образованность императора все-таки требовали научного подтверждения либо опровержения колдовских пророчеств. И в Прагу, на службу к императорскому двору, пригласили математиков, астрономов, астрологов из Европы. Среди них были знаменитости: математики, астрономы и астрологи Тихо Браге и Йоганн Кеплер, легендарный маг и алхимик Эдвард Келли и другие.
Принято считать, что императора Рудольфа II — эксцентрика и мецената — политические проблемы не интересовали. Однако он все же боялся потерять свое положение и власть. В 1593 году Чехия вынуждена была вступить в изнуряющую войну с Турцией. Рудольф принимает решение назначить главнокомандующими армии своих братьев — Матиаша и Максимилиана.
Неудачи в войне с Османской империей были удручающими, что не замедлило сказаться на психическом состоянии здоровья Рудольфа. В этой ситуации он все чаще стал обращаться к придворным астрологам и предсказателям. А еще — искать помощи и поддержки у сильных государств. В этой связи он обращал свое внимание на Россию как на богатое и сильное государство. И русские не отказывали в помощи…
С русскою «казною на вспоможение»
«…B апреле 1595 года отправлены были к цесарю (имеется в виду император Рудольф II) с казною на вспоможение против турского думный дворянин Вельяминов и дьяк Власьев; они повезли соболей, куниц, лисиц, белки, бобров, волков, кож лосинных на 44 720 рублей, — писал русский историк Сергей Михайлович Соловьев. — Приехавши в Прагу, где жил Рудольф, Вельяминов и Власьев потребовали, чтоб им указали место, где разложить меха. Им дали у цесаря на дворе двадцать палат, где они разложили соболей, куниц, лисиц, бобров и волков налицо, а белку в коробьях.
Когда все было изготовлено, сам император с ближними людьми пришел смотреть посылку, государеву вспоможению обрадовался и удивлялся, как такая великая казна собрана? Говорил, что прежние цесари и советники их никогда такой большой казны, таких дорогих соболей и лисиц не видывали, и расспрашивал послов, где такие звери водятся, в каком государстве?
Послы отвечали, что все эти звери водятся в государевом государстве, в Конде и Печоре, в Угре и в Сибирском царстве, близ Оби реки великой, от Москвы больше 5000 верст. На другой день цесаревы советники присылали к послам с просьбою, чтоб государевы собольники положили цену присылке, как ее продать.
Послы отказали: "Мы присланы к цесарскому величеству с дружелюбным делом, с государевою помощию, а не для того, чтоб оценивать государеву казну, оценивать мы не привыкли и не знаем, а собольники присланы с нами для переправки (отделки мехов), ценить они такой дорогой рухляди не умеют, такими товарами не торгуют".
После сказывали послам, что цесарь велел оценить присылку пражским купцам, и те оценили ее в 400 000 рублей (по тем временам огромная сумма, за которую можно было приобрести несколько богатых имений), а трем сортам лучших соболей цены положить не умели по их дороговизне…».
В благодарность за русскую помощь
В благодарность за помощь, в 1597 году Рудольф II отправил со своим послом Авраамом в Москву ответные подарки: окованные золотом и серебром мощи чудотворца Николая, диковинные ценные часы с боем и два хрустальных сосуда для питья, украшенные золотой ковкой. А также Авраам просил от имени австрийского императора опять помощи у России — на этот раз оборонить Австрию от крымского царя…
Переговоры с императорским послом Авраамом проводил от имени русского царя посольский печатник и дьяк Василий Яковлевич Щелкалов.
Он поблагодарил за австрийские дары, заверил посла в братской дружбе, но, узнав, что Авраам не уполномочен вести переговоры о заключении союза между Россией и Австрией, понял бесперспективность диалога.
Когда посол попытался обсудить еще какие-то маловажные вопросы, Щелкалов его остановил: «Главное дело — укрепить братскую любовь и союз между нашим государем и Рудольфом цесарем, а все другие дела после сделаются…»
Опытный австрийский дипломат не обиделся. Они еще какое-то время поболтали на отвлеченные темы для приличия, и, когда Авраам готов был уже откланяться, Щелкалов внезапно поинтересовался, правду ли говорят, что император Рудольф вознамерился пригласить к своему двору немца Йоганна Кеплера.
Австрийский посол на секунду опешил: откуда русские узнали? Ведь этот вопрос в Праге начали обсуждать совсем недавно, и то — лишь в ближайшем окружении императора… Чувствуя, что дипломатическая пауза непозволительно затягивается, Авраам невозмутимо, как ему казалось, опроверг предположение посольского дьяка.