Оказавшись в пустой школе, Вернон перешел с бега на шаг. Куда дальше? Школа огромна, искать можно до посинения.
- Кто тут? – спросил уборщик, появляясь из-за угла со шваброй наперевес и почему-то зажмурившись.
- Где все? – вопросом на вопрос ответил Вернон.
- У Плаксы Миртл, на третьем этаже, – услышав человеческий голос, уборщик явно расслабился, хотя глаза открывать не спешил.
Третий этаж – это было уже что-то. Вернон поспешил к лестницам. Ему повезло – прыгая через ступеньки, умудрился перескочить все ловушки. “У Плаксы Миртл” – оказалось женским туалетом. В котором стояла Тонкс, с палочкой наизготовку. Весь вид молодого аврора кричал о готовности к опасностям, свершениям и преодолениям. Увидев в дверях мистера Дурсля, девчонка расслабилась – Вернон подумал, что наоборот же! Профи без нужды не пыжится, а при виде знакомой морды и не подумает расслабляться. Мало ли что. Тем более у ненормальных, с их возможностями, вообще знакомых морд быть не может.
- А мальчишки!.. А мальчишек... – затараторила Нимфадора, спотыкаясь о раковину и опасно балансируя на краю разверстого лаза. Ждать, пока аврор соберется и доложит обстановку, терпения не хватило – мистер Дурсль придержал Тонкс за плечи, отодвинул от тайного хода и солдатиком сиганул вниз. Не хватало еще, чтобы его как бесполезного магла, выдворили с территории школы.
- А мальчишки уже на Тисовой, – растеряно произнесла Тонкс в пустоту, и волосы ее приобрели насыщенно-синий цвет глубокой задумчивости: вот теперь насыплется начальству на голову мистер Дурсль. Ругать ее будут? Но он же не гриффиндорец...
Лезть его доставать? А вдруг лаз закроется или – еще хуже – еще кто-нибудь насыплется в дырку? С другой стороны, закрытый лаз откроет Страшный Босс, который ушел провожать мальчишек... Так лезть или не лезть?
Даже жалко, что Диггори эвакуировали – оставила бы ответственного парня вместо себя.
- Постоянная бдительность! – рявкнул неслышно подкравшийся начальник, и Тонкс все-таки ссыпалась в лаз, напоследок пульнув в босса ступефаем. Пытаясь хоть как-то управлять скольжением, стажер подумала: “Вот то, что я в него попала – это мне в плюс – все ж, известный и могучий Шизоглаз – или в минус?”
Мистер Дурсль к этому времени уже подъезжал на собственном заду к той развилке, у которой Дадли впервые задумался о торможении. Все ж таки – не чужие люди. Вернон тоже решил сбавлять скорость поворотами. Тонкс со свойственной хаффлпаффцам прямолинейностью покатилась по прямой. Аластор же никуда не сворачивал – потому что ПОСТОЯННАЯ БДИТЕЛЬНОСТЬ!
- Парни! Держитесь! Я иду-у-у!!!
- Альбус? – Фламель, сохраняя на лице выражение легкой скуки, наложил на себя импервиус и направился за сердцем.
- Мы держимся, – удивился директор Дамблдор, размышляя, что Фрэнк повел мальчишек наверх, Дурсль – маггл, Сириуса из больницы не выпустят и сбежать не дадут: Мунго – это даже не Азкабан, тут совсем без шансов. Но... кто же тогда? Ну не Люциус же Малфой?! Неужели все-таки Локхарт?! Северус совершенно точно никому не стал бы кричать легкомысленное: “Парни, держитесь!” Да и пришелец, кажется, блондин...
Незнакомец выбрался из бассейна и настороженно приблизился. Это все-таки был Вернон Дурсль.
- Мистер Дурсль? Разве Фрэнк не доставил мальчиков домой? – люди, все люди, без разделения на магов, сквибов и магглов, восхищали директора своим умением преодолевать немыслимое, если помощь нужна близким. Вот она – истинная сила любви!
- Разминулись, – чуть запыхавшись, буркнул мужчина. Он выглядел изрядно выбитым из колеи, крутился во все стороны, то и дело оборачиваясь на василиска. – Помощь нужна? В смысле – круглое тащить, квадратное перекатывать...
- Э... нет. Конфетку? – директор умиленно наблюдал за отцом Дадли Дурсля. Да, отзывчивый человек. Хоть нельзя не признать, что у магглов методы транспортировки устроены несколько... нерационально.
- Я закончил, – Николас разглядывал Вернона с нехорошей задумчивостью в глазах.
Мистер Дурсль с оторопью оглядывался по сторонам. Комната подавляла мрачным величием. Колонны, полумрак, запустение – в такой только фильмы ужасов снимать, тем более, что основной “экспонат” действительно ужасен. Здоровенный монстр выглядел вовсе не так, как описывается в бестиариях – никакого химероидного строения, чистая змеюка, но какая огромная! И мальчишки сюда полезли? Вернон почувствовал нехорошую слабость. Петунии он ни за что не расскажет (в том случае, если Гарри и Дадли сами еще не рассказали, разумеется) – огорчать жену, расстраивать и пугать ее мистер Дурсль никогда не любил.
Змей внушал естественное отвращение, хотелось поскорее уйти из комнаты, но волшебников, быть может, здесь удерживают дела? Да, не очень приятно быть магглом – вместо реальной помощи только обуза и помеха.
Директор за рукав мантии потащил своего... ну, судя по возрасту – ученика... потащил прямо к пасти василиска и ловко принялся сцеживать яд. Мальчишка вздохнул и последовал примеру. Если это личный воспитанник, то вполне способный – сноровки не занимать, действует не хуже опытного мага.
- Альбус! Альбус, мы тут-ут-ут! Аль-аль-аль! – эхо подхватило чьи-то вопли и заметалось от стен к сводам. Мальчишка-ученик закатил глаза и что-то непочтительно высказал наставнику. Директор Дамблдор откровенно смутился.
Скоро к воплям добавилось цоканье. А, ясно. Это мистер Моуди – Вернон прекрасно знал, что знаменитый протез вполне мог не издавать звуков вообще, но аврор был склонен к эпатажу. Первой в проходе появилась Тонкс, за ее спиной что-то недовольно буркнули о неосторожности и отсутствии бдительности. Эхо радостно подхватило и это бурчание.
Вернон прислушался к эху, вспомнил свои вопли и феерический полет в бассейн, посмотрел на василиска и скривившегося в брезгливой гримаске юнца и подумал, что – да, оба они с Моуди красавцы. Бдительность на высоте.
С другой стороны, цель Вернона в том и была, чтобы вся опасность отвлеклась от мальчишек. Пусть даже если привлечется к нему. Может, и в Аласторе тонна жертвенности заменяет три тонны тротила?
Николас Фламель злился. Он был готов пожертвовать многими жизнями, чтобы сохранить свой секрет в тайне – василисков и самому мало. Но Альбус, с такой страстью вступившийся за маггла-неудачника, троих точно не простит. Да и нет никакой гарантии, что получится выстоять против четверых. Николас слишком любил жизнь, чтобы жертвовать ей без лишней необходимости.
Не успела Тонкс восхититься громадной смертоносной тварью, как алхимик принял решение: пора уводить свидетелей из комнаты, пока они не сделали каких-нибудь гениальных выводов. Альбус был рад поддержать его в этом – действительно, всем будет лучше, если тайна сердца василиска останется только Фламелям.
- Куда годится?! Альбус! – громыхал Моуди. – Нужно опечатать помещения, нужно позвать министерских!
- Зачем, ради Мерлина? Аластор, друг мой, пойми, что и так все плохо. Детей пришлось эвакуировать. Школу могут закрыть! Фадж и Малфой с радостью уцепятся за малейшую возможность сделать нам гадость, ты и сам знаешь! Так о чем говоришь?
- В Азкабан Малфоя! Мерзкий пожиратель! Будто кто верит в то, что он был под Империо! Я двенадцать лет назад об этом говорил и теперь повторю! Да кто станет его вообще слушать?
- К сожалению, многие. Слишком многие, – вздохнул директор.
- Точно, – Моуди рубанул рукой воздух. – Все министерство – слюнтяи и пожирательские приспешники! Я еще выведу их на чистую воду! Но тут-то! Альбус! Ты посмотри, сколько закоулков!!! Ты не бдителен! А отвечаешь за школу! Да тут за каждым углом может лежать по василискову яйцу!
Фламель сдавленно фыркнул:
- Даже если это была бы мужская особь?