После выстрелов Веры Засулич революционное движение изменило направление своих ударов. Уже проект программы второй «Земли и воли», образовавшейся из нескольких групп в конце 1876 г., предусматривал террористические акты для дезорганизации государственного аппарата. Относительная безуспешность хождения «в народ» усилила тенденцию к террористическим актам ввиду безвыходной ситуации, когда капитализм, развитию которого хотели воспрепятствовать народники, уже пустил первые корни. Была основана «Народная воля», члены которой на встрече в Липецке в июне 1879 г. потребовали активизировать террористическую борьбу. Главной целью ее был провозглашен «удар по центру», то есть убийство царя. Это было единственным, что удерживало вместе различные течения народовольцев, но одновременно истощало имевшиеся в распоряжении материальные и людские резервы. После того как группе Андрея Желябова и Софьи Перовской 1.3.1881 г. удалось убить царя, «Народная воля» как центральная организация практически прекратила свое существование.
Царь вполне мог бы избежать гибели. Первая бомба 1.3.1881 г. возле Екатерининского канала не попала в цель. Вместо того, чтобы приказать кучеру как можно быстрее ехать дальше, Александр велел ему остановиться и вышел из кареты, чтобы позаботиться о раненых. В этот момент один из террористов бросил вторую бомбу, которой император был смертельно ранен. Царя успели довезти до Зимнего дворца, где он вскоре скончался.
Хайнц-Дитрих Леве
АЛЕКСАНДР III
1881–1894
Александр III, род. 26.2.1845 г., император со 2.3.1881 г., коронован 15.5.1883 г., умер 20.10.1894 г., похоронен в Петропавловской крепости. Отец — Александр II (17.4.1818 — 1.3.1881), мать — Мария Александровна (Максимилиана Вильгельмина Августа София Мария Гессен-Дармштадтская (8.8. [по н. с.] 1824 — 22.5.1880). Женился 28.10.1866 г. на Марии Софии Фредерике Дагмар Датской (в России Мария Федоровна) (26.11. [по н. с.] 1847—13.10.1928, умерла в Копенгагене). Дети: Николай (II), Александр (20.5.1869-20.4.1870), Георгий (27.4.1871 -28.6.1899), Ксения (25.3.1875–1960), Михаил (12.11.1878—13.6.1918), Ольга (1.6.1882–1960).
Только после смерти своего старшего брата Николая в 1865 г. будущий император Александр III передвинулся на первое место в престолонаследии. До этою он жил в тени, лишенный внимания двора, и, что особенно злило ею даже в зрелом возрасте, внимания своих родителей. Его воспитанием пренебрегали, и оно ограничивалось обычным для младших сыновей и великих князей семьи Романовых военным образованием, фактически означавшим образование на учебном плацу. Это соответствовало его интеллектуальным способностям, поскольку среди его сотрудников или воспитателей не было никого, кто бы похвалил его ум. Удивительным в этом человеке, который был на голову выше всех и умел запугивать своих подчиненных и свое окружение, был недостаток уверенности в себе. Причины этого нужно искать в раннем опыте обид на старшего брата и других братьев и сестер, а также в ощущении того, что родители любят его меньше, чем других. На протяжении всей жизни Александр оставался нерешительным. Это заходило так далеко, что он часто не мог смотреть в глаза своим министрам, если считал, что должен сделать им выговор. И все же, по единодушному мнению всего его окружения, он распространял вокруг себя атмосферу бесспорного авторитета, величия и власти. Вероятно, чтобы компенсировать внутреннюю неуверенность, он при всяком удобном случае демонстрировал свою недюжинную физическую силу.
Умирающий брат Николай взял с Александра обещание, что тот женится на его невесте. Александр в точности выполнил обещание, несмотря на сильную любовь к другой женщине. Брак, тем не менее, оказался удачным. Умная, обычно веселая и несколько поверхностная датская принцесса Дагмар, вероятно, постоянно очаровывала Александра III, хотя он никогда не понимал ее по-настоящему. В отличие от своего отца и своих предшественников Александр III избегал любовных похождений и сентиментальных приключений. Всю свою жизнь он оставался верным мужем и отцом, а его супруга воздерживалась от какого-либо вмешательства в политические дела. Правда, из последнего правила было два исключения: будучи принцессой датской, Мария Федоровна после потери Шлезвига и Гольштейна возненавидела все прусское и немецкое, и, вероятно, влияла на своего мужа в таком духе. Ее антипатия к немцам заходила так далеко, что уже в преклонном возрасте, в 1918 г., она предпочитала быть арестованной большевиками, чем спасенной немцами. От последствий такой верности принципам ее спасли англичане. Во-вторых, царица осторожно пыталась ограничить влияние князя Мещерского (см. далее). У Александра и его супруги Марии Федоровны уже довольно сильно проявилась черта, которая была еще сильнее выражена у его сына Николая (II): оба вели прямо-таки мещанскую семейную жизнь, члены семьи были очень близки, родители относились к детям сердечно и принимали большое участие в их жизни. Единственным пороком Александра было периодическое пристрастие к спиртному, которому он после запрета врача предавался тайно. Ему доставляло огромное удовольствие обманывать жену, которая пыталась проследить за соблюдением запрета. Собутыльником Александра во время таких мелких приключений был генерал Петр Черевин, отвечавший за его личную безопасность, который характеризовал царя так: «Царь справедлив, добр и по-настоящему человечен. Он никому не желает дурного; он не мнит себя Цезарем. Но он всем сердцем верит, что ему не нужно ни о чем беспокоиться, поскольку ничто не кажется ему достаточно важным, чтобы нарушить его покой». Генерал смотрел на Александра с одной стороны, которая была доступна лишь немногим, но которую нужно учитывать, чтобы иметь полное представление о личности царя.
Александр любил детей. Только в их присутствии он мог быть самым собой. Он наслаждался их шутками и проказами, а его дочери Ольге разрешалось играть у него под столом, когда он работал, а в особые дни даже прикладывать императорскую печать к официальным документам. Александр был ласков со всеми детьми, находившимися в императорском доме. Он играл с ними в снежки, учил пилить дрова и помогал им лепить снеговиков. Эти симпатичные черты были обратной стороной глубокой антипатии, которую Александр и его жена питали к дворцовой жизни и представительским обязанностям. Ни царь, ни его жена не имели интеллектуальных интересов, художественного или музыкального вкуса или каких-либо иных духовных склонностей. Один незаконный потомок Екатерины Великой описывал молодых Романовых как необразованных и неглубоких людей. За весь вечер, который он провел с ними незадолго до восшествия Александра на престол, не было сказано ни одного серьезного или умного слова, атмосфера была вульгарной и шумной. Антиинтеллектуальный климат двора проявлялся также и в том, что царевич Николай получил в качестве наставника человека, который никогда не учился в университете и педагогические принципы которого ограничивались прежде всего свежим воздухом и мужскими видами спорта. Единственным, кто оказал большое влияние на Александра III, был Константин Победоносцев, который влиял на будущего царя в реакционном духе и познакомил его с кругами панславистов и с влиятельным реакционным редактором «Московских ведомостей» М. Н. Катковым. Александр все больше симпатизировал им и уже в 1872 г. дал 80 000 рублей на еженедельник «Гражданин» князя Мещерского «для борьбы против нигилистов и конституционалистов». С Мещерским Александра также познакомил Победоносцев, и этот сомнительный журналист в течение многих лет оказывал на царя значительное влияние.