Нижинская пришла в труппу, когда в результате финансовой катастрофы, постигшей "Спящую принцессу", Дягилев с особой настойчивостью требовал от авторов своих балетов нового и невиданного. Нижинская сумела найти для себя привлекательное и в задуманных Дягилевым спектаклях, предназначенных парижским снобам и одновременно их же изображающих. Она обновляла хореогр. лексику; традиц. форма обогащалась наблюдениями, полученными за пределами балетного т-ра: в быту, на эстраде, в изобразит, иск-ве. В балете "Голубой экспресс" достигла кульминации заявившая о себе ещё в "Параде" тенденция эпохи - необычайно возросший интерес к "лёгким", точнее - эстрадно-цирковым жанрам и смыкание этих жанров с балетом. Дягилева упрекали за пренебрежение тем, что недавно было главным в балете, - классич. танцем, его техникой, его выразит, средствами. В момент, когда критика стала наиболее острой, открылась возможность сотрудничества с балетмейстером, к-рый в традиции видел фундамент новаторского иск-ва, - с Дж. Баланчиным. Одновременно труппа пополнилась сильными танцовщиками классич. школы: к сер. 20-х гг. здесь работали С. Лифарь, А. Долин, А. Маркова, А. Никитина, А. Д. Данилова, периодически О. А. Спесивцева, характерные танцовщики Л. Соколова, Л. Вуйциков-ский, С. Идзиковский. После ухода в 1926 Нижинской из Р.б. Д. здесь ставили балеты Мясин и Баланчин. Мясин пост. балеты "Зефир и Флора" В. Дукельского (худ. Ж. Брак) и комедийный балет "Матросы" Ж. Орика (худ. П. Пруна, оба 1925), балет "Стальной скок" Прокофьева (1927, худ. Г. Б. Якулов) - единственный спектакль рус. балетного т-ра 20-х гг., где конструктивистская хореография (близкая "танцам машин") и конструктивистское оформление сочетались в одном представлении; балет "Ода" Н. Д. Набокова (1928, худ. П. Ф. Челишев) - сюрреалистическое представление, прославляющее природу во всех её проявлениях, от судеб звёзд до зарождения жизни и появления человека на земле. Баланчин после комедийного балета "Бара-бау" В. Риети (1925, худ. М. Утрилло) и балета "Триумф Нептуна" Дж. X. Бернерса (1926, худ. Пруна), имитирующего представление старинной англ. пантомимы, пост. балеты, где основой стали обобщённые построения классич. танца: "Кошка" A. Core [1927, худ. братья Наум А. Певз-нер (Наум Габо) и Антуан (Натан А.) Певзнер] и особенно "Аполлон Мусагет" Стравинского (1928, худ. А. Бошан и Шанель). В балете "Аполлон Мусагет" Баланчин, по его собств. признанию, учился у Стравинского точности и строгости отбора выразит, средств. Его классика здесь, являясь производным от классики 19 в., от танца Петипа, была современна и вместе с тем обращена в будущее, открывала новые возможности использования и развития классич. форм. Последний спектакль Р.б. Д., балет "Блудный сын" Прокофьева (1929, худ. Ж. Руо), также пост. Баланчиным, вобрал в себя мн. впечатления от виденного хореографом в Петрограде в нач. 20-х гг. (постановки К. Я. Голейзовского, В. Э. Мейерхольда, конструктивистские декорации, "танцы машин" Н. М. Форег-гера). Одновременно этот балет отличал драматизм, ранее не свойственный ни автору музыки, ни автору хореографии, да и вообще спектаклям этой труппы 20-х гг. Балеты "Аполлон Мусагет" и "Блудный сын" таили в себе обещание новых открытий, может быть даже нового этапа в развитии дягилевского балета, но смерть Дягилева в 1929 прекратила существование труппы. Начатое здесь было отчасти продолжено др. рус. балетными труппами, возникшими на базе Р.б. Д. в нач. 30-х гг.: "Балле рюс де Монте-Карло", "Балле рюс дю колонель де Базиль", "Балле 1933".
Роль Р. б. Д. в истории хореографии 20 в. огромна. Р. б. Д., естественно выросший из Русских сезонов 1908-10, начал своё существование в период, когда балетный т-р Европы был в упадке. Русские сезоны явились поворотным моментом в развитии хореогр. т-ра на Западе. Балет был реабилитирован как иск-во. Более того, он стал эстетич. силой, воздействовавшей на самые разные области культуры. Прославив рус. мастеров на Западе, он одновременно показал Западу пути развития собств. возможностей, всемерно содействовав возрождению балета во всём мире. Началось это возрождение с освоения идей "нового" ("мирис-куснического") балета, восприятия тех форм, к-рые были предложены во время Русских сезонов и в первые годы существования Р. б. Д. Повсеместно стали складываться самостоят, балетные коллективы вместо балетных трупп при оперных т-рах, как было принято ранее. Осн. типом спектакля стал одноактный балет, решённый в единой стилистике, предполагающий активное сотрудничество балетмейстера, композитора, художника. Огромное внимание стало уделяться музыке, на основе к-рой создавались балеты. Дягилеву принадлежала честь открытия для балета таких композиторов, как Стравинский и Прокофьев, он заказывал музыку Равелю, Дебюсси, Р. Штраусу, композиторам "Шестёрки". Возросший интерес композиторов к балетной музыке привёл к созданию во мн. странах выдающихся балетных партитур. Одновременно плодотворной оказалась практика сочинения балетов на не предназначенную для танца музыку, что постепенно стало одним из осн. методов работы хореографов на Западе. Огромное влияние оказали спектакли Р. б. Д. на сценографию. Рус. художники продемонстрировали совершенно новый подход к декорац. иск-ву, основанный на принципе синтеза: сценография стала частью сценич. действия, в нек-рых случаях даже определяющей. Результатом политики Дягилева в своей труппе был приход в т-р франц. художников-станковистов. Благодаря Р. б. Д. традиции рус. балета стали распространяться по всему миру, дав толчок к повсеместному освоению школы классич. танца. Постепенно в каждой стране балет и классич. танец становились явлением нац. иск-ва. Р. б. Д. сыграл свою роль и в приобщении зрителя за рубежом к рус. классич. наследию. Несмотря на решительное преобладание постановок совр. рус. хореографов-Фокина, Мясина, Нижинской, Баланчина, труппа имела в репертуаре в отд. периоды также "Лебединое озеро" (в сокращённой версии), "Жи-зель", "Спящую красавицу". Благодаря Р. б. Д. и артистам, работавшим в этой труппе, рус. классика 19 в. заняла прочное место в репертуаре мн. зап.-европ. коллективов.
Идеи, провозглашённые Дягилевым и осуществлённые им в Р. б. Д., открыли Западу новую эстетику балета. При этом Дягилев сумел как бы заглянуть вперёд. Он предложил то, к чему балет в России ещё только шёл, то, что отражало его поступательное движение и что было необходимо одновременно балету и России, и Запада.