Объединение ставило своей целью помощь «бедствующим русским подданным всех христианских конфессий и людям православной веры всех наций», оказавшимся за границей. То есть не только русским, но и полякам, сербам, болгарам, румынам, грекам и немцам православного вероисповедания, а также российским гражданам независимо от конфессиональной принадлежности. Другой задачей было создание новых православных церквей и сохранение памятников русской культуры в Германии. Кроме того, отец Алексий видел в деятельности общества возможность решения «чудесной задачи — знакомства просвещенного европейского общества со служением нашей церкви, наверняка самым лучшим в мире».
Идею основания братства поддержал Александр III. Основу уставного фонда общества составило его пожертвование в размере 5000 рублей. Покровителем братства стал великий князь Владимир Александрович (брат императора Александра III). В первые годы членами братства были около 400 человек, как русских, так и представителей других национальностей. В их число входили представители российских дипломатических кругов, аристократической элиты, банкиры, известные меценаты. Почетными членами братства считались такие известные в Русской церкви люди, как святители Феофан Затворник и Николай Японский, праведный Иоанн Кронштадтский, великая княгиня Елизавета Федоровна, великий князь Павел Александрович и др. Посол России по традиции являлся почетным председателем общих собраний братства. Почетный член объединения Антон Рубинштейн в 1892 г. дал благотворительный концерт в пользу бедных жителей Берлина, в деятельности общества принимали участие известные берлинские меценаты и банкиры.
В октябре 1892 г. братство приобрело за 28 тысяч марок участок земли площадью 33 тысячи квадратных метров в Тегеле и основало там «кладбище греко-католической общины» площадью 20 тысяч квадратных метров с часовней. Из России по распоряжению Александра III сюда было доставлено около 40 тонн земли, которую рассыпали по кладбищу слоем в пять сантиметров. Теперь русские могли быть похоронены в Берлине в русской земле и по православному обряду. В 1894 г. на месте часовни построили храм, который сегодня является самой старой русской церковью в Берлине. Ее внутреннее убранство удалось сохранить почти без изменений.
Первой крупной акцией братства стало создание «Берлинского комитета помощи голодающим в России во время голода 1891/92 гг.». В те годы от голода и сопутствовавшей ему эпидемии холеры в России умерли до 400 тысяч человек. С 1890-го по 1900 г. расходы братства на благотворительную деятельность составили около 50 тысяч марок.
Объединение не получало дотаций, существуя на пожертвования и членские взносы. В 1895 г. братья построили рядом с кладбищем «Братский дом трудолюбия и призрения» имени императора Александра III, где оказавшиеся в беде люди могли временно остановиться. При нем были устроены садоводческое общество, теплицы, пасека, типография, мастерские, которые приносили братству дополнительный доход. Работа в них предоставлялась преимущественно тем, кто нуждался в помощи, тем самым они могли заработать хотя бы часть денег, в которых нуждались. Это была своего рода трудовая колония. В первую очередь кров и работу давали тем, кто нуждался в деньгах для возвращения в Отечество, в подвальных помещениях располагались разные мастерские, а на территории разбитого сада находились пасека и оранжереи. Всего было построено около 20 теплиц с водяным отоплением, которые ежегодно давали от продажи цветов на берлинских рынках до 19 тысяч марок.
В типографии в переводе на немецкий язык были напечатаны русские литургические тексты, Новый Завет, русские учебники Закона Божьего.
В «Братском доме» имени императора Александра III размещались библиотека (около трех тысяч изданий), Русский исторический музей за границей, где были представлены около двух тысяч картин и гравюр, а также русские иконы, кресты, картины, гравюры, рукописи, монеты, медали и другие экспонаты, связанные с русской историей.
Первым обитателем «Братского дома» в ноябре 1896 г. стал иерей Василий Гёкен с супругой, годом позже в нем поселился отец Алексий.