Но в долине уже жили «речные люди» — племена луйи. Они насыпали холмы, на которых строили свои деревни, выкапывали многочисленные каналы, чтобы быстрее спустить воду с полей, и выращивали на удобренных речным илом землях щедрые урожаи. Пришельцы многое переняли у коренных жителей, а те восприняли язык и некоторые обычаи южан. Много было между ними ссор и вооруженных столкновении, до тех пор, пока великий вождь Сипопа не стал подлинным литунга — «повелителем земель и скота» и не повелел всем жить в мире. Бывал он порой и крут, но, как и подобает настоящему правителю, умел быть и ласковым.
Сейчас в стране порядок, все жителя живут в мире и никто не вспоминает о прошлых распрях. Все стали теперь единым народом «лози», которым правит литунга Леваника Первый. За двадцать с лишним лет правления он уже доказал, что его имя недаром означает «завоеватель». Его власть теперь простирается от северных джунглей до пустыни Калахари, грому его барабанов внимают более сотни больших и малых племен.
По настали трудные времена. Белые люди пробираются в самые глухие уголки Африки, их не страшат ни безводные пустыни, ни глубокие болота. Против них бессильны могучие воины, вооруженные отравленными стрелами, и колдуны с неотразимыми амулетами. Белые люди очень сильны. Поэтому когда началась война буров с англичанами, литунга послал своих людей, чтобы они узнали секреты и тех, и других.
Эти люди были во многих местах, они видели, сколько всего англичане привезли для этой войны. Видели, как они поднимались высоко в небо, чтобы выследить врага, как переговаривались по проводам, находясь друг от друга в нескольких днях пути, как перевозили грузы на самодвижущих- ся повозках, в которых не было лошадей. Стало ясно, что страна англичан на самом деле сильная держава, не в пример Португалии или Голландии. Хотя две эти страны очень давно торгуют с африканцами, но, как оказалось, они во многом уступают англичанам.
Ну, а если женится настоящий мужчина, то он выбирает самую здоровую и красивую невесту. Поэтому литунга подписал договор именно с англичанами. Разрешил им строить шахты и дороги на своих землях и запретил арабским торговцам покупать чернокожих рабов. Взамен он стал ежегодно получать приличную сумму в английских фунтах и обещание защиты от других белых держав. Недавно скончалась королева Виктория, и литунге оказали великую честь, пригласили приехать в Лондон на коронацию нового британского монарха.
Но если бегемот подружился со львом, ему все равно лучше не выходить из реки. Никто никогда и нигде не уважает слабых и тех, от кого отвернулась удача. Чтобы в стране сохранялся порядок, чтобы англичане уважали договор с ли- тунга, нужна сила. Все знают, как белые люди беспощадно расправляются со слабыми племенами, захватывают их земли, вешают на деревьях их вождей. Да и сами африканцы уже обзаводятся огнестрельным оружием и не упустят возможности напасть на беспечного соседа…
— У нас сейчас есть самое новое английское оружие, которое белые торговцы отказывались нам продавать. Ты, маета, не бур и не англичанин, ты хочешь поскорее уехать в свою страну Раша и тебе нет дела до наших забот. Научи наших людей владеть этим оружием и ты свободен, — закончил ин- дуна свой рассказ.
— Прежде чем соглашусь, хотел бы сам взглянуть, что там у вас собрано.
— Прямо сейчас и пойдем. Еще одно — за работу мы хорошо заплатим. Будешь получать оклад английского полковника. Один из моих племянников всю войну был боем у командира пехотного полка и знает, сколько королева платила тому за службу. Тебе наш литунга заплатит не меньше.
Да, дело серьезное, отказываться нельзя. Увезли тайно, так же могут и прикончить. Не посмотрят, что прорицатель нагадал благополучное возвращение домой…
Лучше дело начать с размахом и шумом. Учения со стрельбой провести, маршировку затеять под барабанный бой. Судя по всему, у этого литунги в столице и другие европейцы живут, так что нужна огласка.
Ну, а про дружбу бегемота со львом, это индуна хорошо сказал. Надо запомнить!
ГЛАВА 48
Хранилище оружия оказалось неподалеку. Вместе с инду- ной прошли через несколько помещений и переходов и оказались у двери в низкую глинобитную пристройку. Стоявший возле нее охранник опирался на длинное копье, а на поясе у него висел странный кинжал, от клинка которого отходило несколько кривых лезвий. Заслышав шаги, из-за угла пристройки выглянул другой часовой, вооруженный точно так же.