Николай подошел поближе, увидел, что лежавший на земле человек мертв.
— Все в порядке, маета. Сейчас винтовку принесут из дома этого вора, — сказал Тонтела. — Ты не удивляйся, у нас часто так определяют воров и других преступников. Просто знахарь дал ему «напиток истины», для человека невиновного он совершенно безопасен, а вот для преступников… Ты сам это видишь.
— Сильные у вас знахари.
— Ну, этот старичок обыкновенный деревенский знахарь, просто он все про всех знает. Есть, однако, страшные колдуны, обладающие огромной силой, имевшие безотказные амулеты. С ними очень опасно иметь дело и лучше не ссориться. Но самые могучие колдуны и прорицатели живут во дворце литунги, они уже не раз раскрывали ужасные тайны и находили изменников, которые даже покушались на жизнь самого правителя и членов его семьи.
— Что же потом с ними происходило?
— Некоторых литунга изгнал из своих владений, другие умерли сами, когда почувствовали себя виноватыми.
— Так сами взяли и умерли?
— Здесь такой обычай, кто после «напитка истины» умер, тот и виноват. В других же землях правители своих врагов жестоко казнят. Свяжут лианами или завернут в сырую бычью шкуру и выставят на солнце. Так преступник и лежит до тех пор, пока шкура или лианы не ссохнутся и не задушат его. Других же бросают в специальные пруды к крокодилам…
Тонтела внезапно замолчал. Рядом стоял неизвестно откуда появившийся знахарь. Понимая, что наговорил лишнего, старый воин поспешил добавить:
— Наш великий литунга всегда милостив и снисходителен к своим врагам!
Знахарь в знак приветствия почтительно похлопал в ладоши и присел почти до самой земли.
— Белый охотник мистер Георг в двух переходах отсюда. Он очень хочет лично увидеться с могучим Бокондо, взглянуть на его аскари.
— Откуда ты знаешь об этом? — удивился Николай.
— Мантото Тонтела совершенно правильно сказал тебе, что я знаю все про всех. Хотя наши деревни в саванне стоят далеко друг от друга, знающие люди осведомлены обо всем происходящем. Мы со старостой уже три дня назад знали, что вы будете ночевать в нашей деревне.
— Поэтому так быстро и нашли украденную винтовку? Кстати, зачем она была нужна этому юноше?
— Он был глуп и дерзок, непочтителен к старшим. Всем говорил, что собирается уйти на юг, хотел работать на шахте.
Лицо знахаря оставалось непроницаемым, в сторону Тон- телы он так ни разу и не взглянул. Еще раз почтительно присел и исчез за углом дома.
— Кто этот мистер Георг? Ты знаешь его, Тонтела? Да очнись, ты же ничего плохого не сказал, а я ничего и не слышал.
— Он все слышал, этого хватит. Эти люди из рода мбунда очень искусные знахари и предсказатели, они не прощают обид…
— Ну, дома я встречусь с мбунда, который служит у нашего индуны, поднесу ему хороший подарок и все объясню, — повеселел Тонтела. — Мистер Георг охотник, который торгует слоновой костью и порохом. Он больше двадцати лет дружит с литунга Леваника, знал и его отца. Это индуна нас предупреждает, чтобы мы приготовились к встрече.
— Все ясно. Как говорят у нас в России: «к нам едет ревизор»!
ГЛАВА 50
Встреча с «белым охотником» произошла на следующий день. Возглавляемый им караван носильщиков, груженных тюками, корзинами и слоновьими бивнями, как бы совершенно случайно оказался на берегу той же самой реки, где расположились и аскари Николая.
Впрочем, обросший густой бородой мистер Георг не стал изображать особого удивления. Долгие годы, проведенные в Африке, научили его безошибочно распознавать европейцев, недавно появившихся в этих краях. Чтобы сделать правильный вывод, достаточно было лишь взглянуть на простой и удобный походный костюм Николая, заметить отсутствие лишней амуниции. Несомненно, он обратил внимание и на то, что часовые аскари не стояли на виду, а над лагерными кострами не поднимались еще заметные издали столбы дыма. Оценил и то, что мясо убитой антилопы вялилось на солнце про запас.
— Ты воевал на стороне буров? — спросил мистер Георг после первых приветствий. Услышав положительный ответ, продолжал: — Я торговец и к войне отношусь отрицательно, но понимаю, что без военной профессии в наши дни обойтись нельзя. Поэтому одобряю желание литунги создать отряд, вооруженный современным оружием. Даже если это английские винтовки, добытые неизвестным путем. Считаю, что каждую работу должен делать профессионал, и порядок в вашем лагере свидетельствует о том, что ты именно такой человек. А то, что ты иностранец и убивал моих земляков, меня не шокирует. Эту войну с бурами затеяли подлецы и глупцы, а потом все остальные два с половиной года проливали кровь из-за их жадности. Не удивительно, когда дикари идут в набег и собираются за три дня захватить жирную корову, которую надо растить три года. Но когда точно так же поступают цивилизованные христиане, это преступление перед Богом и людьми.