Спорить было бессмысленно. Николай только раз заметил, что у винтовки, конечно, есть штык, но теперь он применяется все реже и реже. Противника стараются подавить количеством пуль, поэтому и стали применять пулеметы. В последней войне буры вообще обходились без штыков.
Упоминание о бурах вызвало неожиданную реакцию. Старик что-то зло проворчал и поспешно вышел из казармы.
— Ну, маета, обидел ты нашего второго индуну. Он тебе этого никогда не простит, — сказал Тонтела.
— Почему? Ты же сам знаешь, что на этой войне никто не ходил в штыковые атаки, действовали пулями и снарядами.
— Потому что ты о бурах вспомнил. Лет двадцать назад он свое импи повел на их лагерь. Бежали тесным строем плечо к плечу, но буры стреляли без передышки, так что от воинов только куски мяса и мозги во все стороны летели. Половина импи там полегла, а кто остался в живых, не выдержал. Побросали копья и щиты и разбежались по саванне. До сих пор он не может этот бой забыть…
В довершение всех неприятностей, Николай заболел. Началась лихорадка, а на теле появились какие-то прыщи. Решил, что все это от жары и сырости и что несколько дней за пределами долины поправят здоровье. Начал было готовиться к походу в саванну, но ночью стало совсем плохо. Прыщи вздулись и не давали покоя. Один из них лопнул и из него появился толстенький червячок с темной головкой. Он весело кувыркался на ладони, а Николай представил себя заживо изъеденного такими червями и пришел в ужас.
На его голос прибежал Тонтела, поспешил вызвать индуну. Вместе погрузили Николая в пирогу и отправили на другой берег реки к знаменитому целителю Наджи. Заверили, что со знахарями мбунда он не имеет ничего общего и действительно помогает людям. Сам он лози, но принял ислам и долго жил на востоке, где-то на берегу океана. Поэтому приезжающие в долину арабские торговцы пользуются только его услугами.
Целитель принялся за дело без лишних слов. Его седина, внимательные глаза и спокойный негромкий голос внушали доверие. Он тщательно осмотрел Николая, а потом повесил ему на грудь и шею гирлянду небольших долбленых тыкв, велел сидеть смирно и глубоко дышать. Сам приставил к тыквам рог антилопы и слушал, как потом пояснил, «голос болезни».
Про прыщи сказал, что дело это известное. Есть в саванне мушка, что откладывает свои яички на людей и скот, из них рождаются червячки, которые потом прогрызают под кожей ходы. От такой напасти люди мажутся всякими составами, в определенное время года стараются близко не подходить к деревьям, на цветы которых любит прилетать эта мушка. Скотине хуже, после этих червяков волос опадает, да и шкура уже никуда не годится, вся становится в мелких дырах.
Под этот разговор целитель раздел Николая догола, обложил припарками, дал какое-то питье. Утешил, что болезнь еще не зашла далеко, от червячков лишь кое-где останутся неглубокие шрамы. Яд, который они напустили в тело больного, обещал выгнать через восемь дней. Индуна удовлетворенно кивнул головой.
— Очень хорошо, поправляйся. Сам литунга заявил, что хочет познакомиться о тобой.
ГЛАВА 51
Лечение помогло, припарки и массаж выгоняли слабость из тела, пахучее травяное питье возвращало силу и бодрость. Помогали и беседы с целителем. Он охотно отвечал на вопросы и часами мог рассказывать, как в молодые годы шел с караваном арабских торговцев на восток, через широкие долины, быстрые реки и крутые горы. Как попал в чудные города на берегу «большой соленой воды», где по воле тогдашнего литунги обучался врачеванию. Николай жадно слушал эти рассказы, спрашивал и переспрашивал, запоминал незнакомые названия и мысленно пытался представить себе пути, которые вели к берегам Индийского океана.
Тишина и покой вокруг жилища Наджи также действовали целительно. Может быть поэтому и обратил внимание на знакомую с детства птицу. Это бурое оперение, кривой клюв и два желтых глаза ни с чем нельзя было спутать. Еще в раннем детстве выслеживать этого смертельного врага бабушкиных цыплят было одной из обязанностей Николая. При первом появлении этого хищника следовало бить в сковороду и махать метлой…
— У нас дома эту птицу называют коршуном. Как ее зовут в ваших землях?