— Думаешь, англичане заранее готовятся к осаде?
— В этом нет сомнения. За алмазные копи Кимберли они будут сражаться до конца.
— Надо думать, и вся война ради них затевается?
Том согласно кивнул. Помолчали.
— Слушай, Питер, я давно за тобой наблюдаю. Понимаю, что ты занимаешься не только торговлей, но это меня не касается. Знаю, что в Дурбане ты нашему делу крепко помог. Помоги и сейчас. Что в порту происходит?
— Разве у тебя здесь мало верных друзей?
— Друзей много, и многое они видят. К сожалению, не всегда можно разобраться в увиденном, нужны опыт и специальные знания… — Том сделал паузу и решительно добавил: — Были два друга с железной дороги, но недавно их арестовали.
— Вот как. Не знал, что толстяк Мэтью проявляет такое старание.
— К нему из Лондона приехали новые помощники.
Этого Николай еще не знал.
Значит, в дело вступает и контрразведка. Что же, англичане войну ведут как торговую операцию. Вначале все осмотрят и подсчитают, выбросят пробную партию товара, прикинут барыши и убытки, а уж потом, на горе конкурентам, заваливают рынок своей продукцией. От буров в 1880-м получили по зубам, сейчас все предусмотрели и решили расплатиться сполна. Профессионалу ясно, что подготовка идет нешуточная, обе бурские республики могут быть просто раздавлены. Силы очень уж не равны…
— Разговоров о войне наслушаешься сам, в клубе и в других местах. Всем известно, что для так называемой экспедиции в Южную Африку Лондон ассигнует пятьдесят миллионов фунтов стерлингов. Теперь слушай, как их начали расходовать.
Кратко и точно Николай описал, что происходит в порту, — причалы расширяются, строятся дополнительные подъездные пути, непрерывно завозится уголь и материалы, необходимые для срочного ремонта судовых машин. Известно, что в портах Англии готовятся к мобилизации многочис- ленние суда и специальные транспорты. Им до Южной Африки идти всего-то восемнадцать суток нормального хода. Так что, когда поступит приказ, все они двинутся одно за другим.
В окрестностях порта расчищают места для новых складов, уже появились первые партии прессованного сена, мешки с ячменем, ящики с подковами. В управлении порта лежат бумаги, предупреждающие о прибытии тысяч лошадей и мулов для артиллерийских упряжек из Австралии, Аргентины, Испании и даже из далекой Венгрии. Там же видел данные по железным дорогам. На учет взяты и ширина колеи, и мосты, и наклон пути. Отмечено, что пропускная способность здешних дорог вчетверо меньше, чем в Европе, поэтому на пехотный батальон потребуется четыре состава, а на полевую батарею — три. Предупреждают, что для обеспечения движения на плоскогорье Карро следует доставить специальные цистерны с водой ддя заправки паровозов.
Выгоревшие брови Тома изумленно поползли вверх:
— Даже это предусмотрели?
— Да. Ожидается прибытие связистов, инженерных частей, специальных понтонных парков, походных хлебопекарен, госпиталей. Тебе, как журналисту, интересно будет узнать, что прибудет и типография со всем оборудованием.
— Это еще зачем? У нас печатание газет началось еще сто лет назад. Между прочим, первая во всей Африке газета начала выходить здесь, в Кейптауне.
— В профессиональных качествах южноафриканских журналистов никто не сомневается, — улыбнулся Николай. — Просто в собственной типографии военное командование начнет печатать всякого рода листовки для солдат и, уж конечно, карты местности. Их для полевых командиров потребуется великое множество.
— Спасибо, Питер. Не знал, что подготовка приняла такие размеры. Полагал, что в Кимберли Родс готовит всего лишь новую провокацию.
— Такая подготовка называется скрытой мобилизацией.
— Но если все делается так открыто…
— Открыто, но не для всех. Ведь официально мобилизация не объявлялась, поэтому всегда можно сказать, что проводятся обычные учения армии и флота. Видишь, в порту транспорт швартуется? Давай съездим, посмотрим, что он привез нового.
— Из твоего дома весь порт как на ладони, — Том понимающе усмехнулся.
— Сидишь здесь, словно речной орел над заводью, ни одна рыба мимо не проплывет.
— Давай, поехали, пока не стемнело. А то цвет новой английской формы не рассмотрим. Ее специально для Южной Африки пошили!
Пока добрались до порта и получили пропуск на армейский причал — про себя Николай отметил, что с каждым днем охрана становится жестче — разгрузка уже шла полным ходом.
Под залихватские звуки марша «Бонни Данди» уланы гвардейского полка сводили на причал коней. Пестрые флажки на пиках, серебро позументов на голубых мундирах, на плечах блеск стальных погончиков, пришитых для защиты от сабельных ударов. Красавцы, боги войны!