Мистер Каупервуд спрятал Библию в карман. Теперь на его лице не осталось и тени улыбки.
— К выяснению вопроса об этом Питере Крейне требую отнестись со всей серьезностью. И сегодня Россия и ее военный флот умеют удивлять иностранцев своими неожиданностями. В Лондоне я имел честь сотрудничать с капитаном Уильямом Холлом, который, как вам известно, реорганизовал разведывательное управление британского флота и установил постоянный контроль за передвижением боевых кораблей всех стран мира. Уверяю вас, джентльмены, сотрудники сэра Холла относятся к русским весьма внимательно. Да и не только они.
Начальник вновь позволил себе усмехнуться:
— Вспомните последний скандал в парламенте — эти говоруны получили информацию от какого-то коммерсанта, о том, что на Черном море Россия приступает к постройке 15 новейших броненосцев. Дюжины типа «Апостол» и трех типа «Святитель». Кое-кому в парламенте уже почудился выход русской армады в Средиземное море и к берегам Индии. На панический запрос разведывательное управление ответило, что Россия строит всего два броненосца, которые при закладке получили названия «Двенадцать апостолов» и «Три святителя». Кроме того, парламентариям неофициально было рекомендовано пользоваться не газетными сплетнями, а проверенной информацией, поступающей от специалистов. Говорю это не для разглашения, но надо признать, что русские успешно строят броненосные корабли всех классов, а некоторые их новинки очень заинтересовали наших военных моряков. Сейчас, например, в России проводятся интересные опыты с беспроволочной телеграфной связью между кораблями, русские первыми создали приборы для управления стрельбой корабельной артиллерии, начали строить миноносцы, приняли на вооружение мощную шестнадцатидюймовую торпеду, сконструировали несколько типов морских мин…
— Проклятые мины! — не выдержал майор Мэтью. — Мой старик до сих пор с дрожью вспоминает о них. В ту войну, когда наш флот осаждал Севастополь, он с эскадрой сэра Дандаса принимал участие в походе на российскую столицу Петербург. При отличной погоде, когда неприятеля и близко не было, головной паровой фрегат так рвануло, что машина встала. В команде убитые и раненые, трюм заливает. Едва выбрались, а следом на минах подорвались еще три корабля. Эскадра поспешила отойти от русских берегов, только на дне осталась раздробленная нога моего старика. Он с тех пор на своей деревяшке ковыляет.
— Примите мое сочувствие, майор. Для российского флота вообще характерно, что его командование полагается не только на броню и силу огня артиллерии. В России очень интересуются строительством подводных лодок, первыми стали устанавливать на них электрические двигатели и перископы. Додумались даже до того, что запускали с подводных лодок ракеты.
— Вы хотите сказать, сэр, что подводные лодки это изобретение русских?
— Не совсем так. Сейчас во всех крупных флотах мира работают над этой проблемой, непрерывно следят друг за другом и охотятся за чужими секретами. Поэтому, когда появится боеспособная подводная лодка, она будет результатом коллективного творчества. Это только у французского сочинителя Жюля Верна знаменитый капитан Немо смог втайне от всех построить свой «Наутилус» на необитаемом острове.
— Русские тоже принимают участие в этой игре, сэр?
— Разумеется. Когда у нас прошло испытание одного из образцов подводной лодки, в котором были использованы некоторые идеи французов и испанцев, председатель Морского технического комитета российского флота контр-адмирал Иван Диков сразу же примчался в Лондон и, к нашему сожалению, потом вернулся домой не с пустыми руками. Уж не буду говорить о русской красавице Анне Поповой, которая раздобыла чертежи подводной лодки немецкого изобретателя Бауэра. В Вашингтоне некий американский сенатор приобрел их и передал ирландскому инженеру Джону Холланду, непримиримому врагу Англии и создателю аппарата, который он назвал «Подводный таран». Сейчас, согласно нашим данным, в России ведется работа над очень перспективными образцами новых подводных лодок… Поэтому, джентльмены, если имеете дело с русскими, будьте очень внимательны. Вас, лейтенант Фиц-Оуэн, попрошу лично заняться Питером Крейном и не спускать с него глаз!