Итак, на сегодня Трансвааль имеет четыре крупнокалиберных осадных орудия, 22 полевых и горных пушки и 21 пулемет. Вот и еще один список. У Оранжевой Республики орудий и того меньше, а пулемет всего один. Вся бурская артиллерия изготовлена во Франции, Германии, Швеции, калибры разные, системы тоже. Не лучше и с боеприпасами, на каждое орудие заготовлено примерно по две тысячи выстрелов. Заводы-изготовители, годы выпуска снарядов, марки порохов — все разное. Как они собираются с таким музеем вести боевые действия? Да и надолго ли хватит даже таких запасов? Невольно вспомнились зачехленные батареи и штабеля ящиков со снарядами на причалах кейптаунского порта и вереницы дымящихся труб английских заводов и фабрик. Это же будет форменная бойня.
Услышал шаги в коридоре и придал бумагам прежний вид. Сам сделал вид, что изучает карабин из ружейной пирамиды.
— Ну, что надумал? — спросил вошедший Якоб. — Президент только что, среди других дел, напомнил о необходимости привлечения волонтеров. Жилье и довольствие мы обеспечим, но вот относительно жалования…
— Подожди, Якоб. Сейчас речь не о деньгах. Ты прав, это не война с кафрами, англичане сильный противник и к операциям в Южной Африке подготовились основательно, поэтому вам одним справиться будет трудно.
Николай замолчал и поставил карабин обратно в пирамиду. Как когда-то Тому, прямо взглянул собеседнику в глаза.
— Я не отказываюсь вам помочь, но здесь в Претории мне надо встретиться с одним человеком. Подожди немного, дай мне время.
— Понимаю, Том меня предупреждал о твоих особых увлечениях, но нам чужих секретов не надо. Когда надумаешь — скажешь. Место, где остановишься, сам подыщешь?
— Зачем я буду зря стараться? Все равно тебя сразу же известят. Давай адрес прямо сейчас.
ГЛАВА 30
На следующий день решил начать поиски нужного человека. Но для начала зашел в американское консульство и как законопослушный подданный дяди Сэма получил в паспорт казенный штамп и размашистую подпись консульского чиновника. Еще неизвестно, как дальше будут разворачиваться события, но пока стоит придерживаться первоначальной легенды. В банке поменял деньги, помылся, почистился, приоделся, но и подивился на здешние цены. Этак аккредитива не надолго хватит.
Но самой встречи не вышло. Оказалось, что присланный начальством адрес, — вечно дома хотят, не выходя из канцелярии, все происходящее за тысячу верст распланировать до тонкости, — точно указывает на шикарную гостиницу, стоящую на Церковной площади в центре Претории. Рядом еще и ориентир указан — гранитная глыба, основание для будущего памятника президенту Крюгеру.
Вот только, когда спросил у бойкого дежурного, у себя ли в восьмом номере господин Ставракос, ответ хватил как обухом по голове:
— В этом номере проживает русский князь с совершенно непроизносимой фамилией. Сейчас он выехал по делам и вернется через неделю-другую. Что прикажете ему передать?
Слышавший все это гостиничный люд, что толпился у конторки дежурного, с большим вниманием уставился на Николая. Пришлось изобразить удивление.
— Столько времени путешествую по Африке, видел львов и слонов, но вот русского князя встречать не доводилось!
Любопытный дежурный не отставал:
— Всегда будем рады видеть вас в нашей гостинице. Здесь лучшие в столице кухня и бар. Как прикажете доложить русскому князю о вашем визите? У него бывает так много гостей.
— Благодарю, но я ищу другого человека. К вам непременно зайду отобедать!
Раскланялся с достоинством, без суеты, а про себя подумал: что-то здесь не так. Связник живет совсем открыто и под своим именем. Однако и без встречи с ним не обойтись. Чтобы во всем этом разобраться, нужно время. Но в столице воюющего государства шатающийся без дела иностранец быстро вызовет подозрения и попадет под наблюдение властей. Нужно иметь прикрытие. Сейчас, пожалуй, только работа у Якоба может его обеспечить.
Выбор места работы оказался небогатым. Арсенал и несколько небольших мастерских, называвшихся здесь «заводами». На городской окраине была еще и фабрика взрывчатых веществ, до войны снабжавшая шахтеров и строителей динамитом. Ее приземистые строения и даже отдельные цеха окружали высокие земляные валы, предназначавшиеся для защиты соседних зданий от взрывной волны. На таком опасном производстве всякое могло случиться.
Николай предложил было свои услуги в качестве артиллерийского специалиста, но Якоб пояснил, что орудиями, их ремонтом, производством снарядов и других боеприпасов в Трансваале занимаются французские инженеры. Они же и форты вокруг Претории строили. Президент и военные этим специалистам доверяют и высоко их ценят. Ему же, Питеру Крейну, немцу с американским паспортом, лучше заняться чем-нибудь другим. Французы и раньше давали понять, что им трудно сработаться с представителями, как они выражались, «германской расы». Если нет возражений, то работа найдется в оружейной мастерской при арсенале.