Итак, ещё одно предположение оказалось верным. Услышав от Ильина о помещении, где впервые был обнаружен этот странный Чужой, Бишоп подумал, что он мог забраться в кают-компанию, почуяв пищу. Единственная странность, что существо могло запросто пообедать обездвиженным Фареллом, но выбрало другой «путь для насыщения. Словом, чем дальше — тем непонятнее. Посмотрим, на что он ещё способен, маленький серебристый Чужой.
Увидев, что зверь (хотя теперь его уже и зверем назвать сложно) справился с подачкой, Бишоп выдал ему ещё один кирпич концентрата, который тот немедленно схрумкал — только крошки полетели, и вышел из отсека. Чужой, не мешкая, последовал за ним.
Так как этот челнок был точнейшей копией другого — исследовательским кораблём стандартного типа, здесь тоже имелись медицинский, технический и биологический отсеки. Бишоп решил, что для его маленького эксперимента больше пригодится компьютер медицинского блока, имевший прямую связь с центральным компьютером корабля. Он открыл прозрачную дверь, вошёл и уселся перед терминалом. Когда на экране появилось слово «ЗАПРОС?», Бишоп задумался, как поточнее выразить вопрос. В данном случае это было сложным делом — разумная машина могла ответить только на чётко сформулированные фразы. Краем глаза Бишоп увидел своего нового приятеля, осторожно изучающего приборы, расставленные у стен. Он напоминал посетителя музея, рассматривающего редкие экспонаты: наклонит морду поближе, осмотрит под всеми мыслимыми и немыслимыми углами и задумчиво перейдёт к следующему раритету. Криогенные капсулы Чужой разглядывал с потолка — наверно, решил, что так будет лучше видно.
Бишоп только покачал головой и вернулся к компьютеру. Он был уверен, что все звуки, которые издавало существо, что-то означают. Таковые были, видимо, неким подобием речи. Теперь следовало провести их сравнительный анализ и попробовать расшифровать. Работа, конечно, трудная, но попытаться можно. Надо только получить исходный материал.
Включив записывающее устройство, Бишоп издал своим речевым синтезатором писк, аналогичный тому, какой он услышал от Чужого в первый момент их встречи, и стал наблюдать за реакцией существа. Услышав звук, Чужой, доселе мирно висевший на потолке, мгновенно слез вниз и, подбежав к андроиду, разразился целой серией звуков, продолжавшейся не менее сорока секунд. Бишоп пискнул ещё несколько раз, воспроизводя всё, что слышал от своего собеседника за время общения с ним.
Если бы у Чужого на морде было что-нибудь вроде мимических мышц, то выглядел бы он сейчас, наверно, очень озадаченно. Но существо только отступило на шаг, приоткрыло пасть, украшенную частоколом зубов, и выдало Бишопу трёх-четырехминугную «речь», зафиксированную компьютером. Этого было вполне достаточно, и Бишоп задействовал программу речевого анализа.
Экран монитора погас, и лишь в нижнем левом углу мерцал зелёный символ, означавший, что программа работает. Бишоп откинулся на спинку кресла и оглянулся на Чужого, Тот сидел рядом, и, судя по пробегавшим по длинному хвосту волнам, было ясно, что существо возбуждено, да и сам Бишоп чувствовал, что он, возможно, на пороге первого контакта с представителем чужой цивилизации. Странная, однако, цивилизация. У Бишопа не возникало никаких сомнений, что хозяева огромного звездолёта, передавая сигнал предупреждения, в котором говорилось об «опаснейшей форме жизни, вышедшей из-под контроля», имели в виду именно Чужих. Далее, если вспоминать, мягко говоря, нецивилизованное поведение этих монстров в колонии Хадли и нападение взрослых особей на бригаду биологов и военных сейчас, то возникал вопрос: откуда же взялся этот красавец, совершенно не похожий на прочих своих собратьев? Почему в его действиях нет даже намёка на агрессивность? Что он хочет от людей, приземлившихся на этой планете? А в том, что Чужой хотел нечто определённое, Бишоп не сомневался. Может быть, ответ подскажет компьютер?
Наконец-то машина показала строчки текста, и андроид, дёрнувшись вперёд, уставился на монитор. Он верил и не верил. Несмотря на то что точного перевода «речи» Чужого на английский язык не было, компьютер расшифровал достаточно терминов для того, чтобы Бишоп понял: перед ним разумное существо, владеющее речью и имеющее достаточный уровень интеллекта для общения. Стандартная лингвистическая программа компьютеров этого типа была достаточно несовершенна, и, без сомнения, более осмысленный контакт станет возможным только в случае, если получится воспользоваться куда более мощным бортовым мозгом «Патны».