— Ну наконец-то! — воскликнул Стеклы, когда Бишоп выбрался из вездехода. — Напугали же вы нас! Кстати, вас очень хочет видеть Семцова, — добавил биолог.
— Хорошо, — кивнул Бишоп. — И я попрошу всех собраться в медицинском блоке. У меня есть сообщение чрезвычайной важности.
— Знаем! — отмахнулся Логинов. — Про ваше приключение с этой мерзкой тварью?
— Это вовсе не мерзкая тварь, как вы изволили выразиться, доктор, — серьёзно ответил Бишоп. — Вы ошибаетесь. Идёмте же.
Через пять минут все люди собрались в медицинском блоке. Семцова сидела с отчуждённым видом и даже не взглянула в сторону Бишопа. Когда все расселись, андроид, под удивлённые возгласы биологов, изложил всё, произошедшее с ним. Семцова в течение всего рассказа не сказала и слова, лишь только нервно курила сигарету за сигаретой. Когда Бишоп закончил, она встала, прошлась по отсеку и, уставившись на него, проговорила:
— А теперь, Бишоп, послушай, что я думаю по этому поводу. Я хочу повторить: нет хороших или плохих Чужих. Если этот экземпляр не тронул тебя, это вовсе не значит, что он не станет убивать меня, доктора Логинова, Андрея и всех, кто здесь присутствует. Пусть он разумен, пускай ты смог общаться с ним, но вспомни третий уровень процессорной станции колонии Хад-ли. Вспомни о тех людях. Несмотря ни на что, все, понимаешь, все эти твари должны быть уничтожены.
— Но ведь он пытался предупредить, что Казакову и его людям грозит опасность, — возразил андроид. — И вспомните, как он предотвратил нападение большого чёрного Чужого на мистера Ильина. Он не будет убивать никого из вас!
— Разговоры разговорами, но мне кажется, что теперь следует перебираться на исправный челнок, попытаться помочь Казакову, а потом улетать с этой проклятой планеты. Тем более у нас двое людей, нуждающихся в экстренной помощи, — вмешался Логинов, указывая на капсулы, в которых лежали двое поражённых паразитами. — И кстати, кто отправится к инопланетному кораблю? Там ведь ещё и взвод капрала Ланского…
— Пойду я, — коротко сказала Семцова, — и думаю, что Бишоп мне поможет, не так ли? — Она вопросительно посмотрела на андроида. Тот лишь медленно кивнул в ответ.
— Тогда перегружаем аппаратуру и пострадавших в транспортёр, и — поехали. — Логинов встал и начал собирать документы со стола. Биологи во главе со Стеклы вскочили и едва не бегом кинулись в свой отсек упаковывать в контейнеры останки мёртвых существ, а Ильин, подойдя к гибернационным камерам, включил систему восстановления — втащить громоздкие, тяжёлые капсулы в вездеход не представлялось возможным, и пострадавших оставалось только перенести туда. Таким образом, работа нашлась для всех, и вскоре довольно вместительный транспортёр был забит доверху. Бишоп отправился в реакторный отсек, для того чтобы дезактивировать ядерную установку челнока. Всё ещё находившегося без сознания Фарелла перенесли в вездеход И прикрепили ремнями к одному из кресел. Сборы заняли не больше двадцати минут, и в царящей суматохе никто не вспомнил о продырявленной платформе.
Пока Стеклы и Эрни Бассет упаковывали в контейнеры свою аппаратуру, Рэнгли направился в грузовой отсек, неся пакеты с образцами тканей и органов, взятых с трупа Чужого, с которым они работали. Забравшись в транспортёр, он рассовал пластиковые мешки по полкам у потолка и хотел уже направиться за новой партией, как чья-то тень загородила люк.
— Мирослав, это ты?.. — Рэнгли повернулся, и всё, что он успел увидеть, — метнувшиеся в его сторону челюсти немыслимых размеров Чужого. Монстр вытащил человека из машины, спеленал щупальцами и быстро направился к тёмным дырам в полу.
Семцова и Бишоп вошли в грузовой отсек именно в тот момент, когда в отверстие, цепляясь когтистыми лапами, продирался ещё один громадный монстр, сверкая ребристым чёрным панцирем. Забравшись в помещение, чудовище расправило членистое щупальце, и одновременно к застывшим от ужаса Бишопу и Семцовой развернулся первый зверь.
«Ну вот и всё», — проскочила мысль у Маши. Страха она уже не ощущала — он исчез в первые же секунды, осталось лишь ощущение полной обречённости и ясное осознание конца. Окончания всего. Бежать было бесполезно, да и куда? Оружие осталось в медицинском блоке, беспечно забытое. Что ж, теперь ещё несколько секунд — и всё… Семцова медленно сползла по стенке на пол и закрыла глаза.