— Посмотрите сюда. — Он указывал на пол. В тёмном слое пыли ясно отпечатался след рифлёного десантного ботинка. Проведя лучом фонаря по полу, они обнаружили ещё несколько аналогичных оттисков, среди которых вплетались совершенно непонятные отпечатки, отдалённо походившие на следы огромной птицы. — Или люди Казакова, или кто-то из команды капрала заходили сюда, — констатировал андроид. — Кстати, и наши с вами общие знакомые тоже успели наследить. Однако ума не приложу, почему часть следов на полу… Чужие же предпочитают передвигаться по потолку.
При этих словах Семцова по привычке подняла фонарь и осветила верхнюю часть помещения, подсознательно ожидая увидеть там хорошо знакомые ребристые тела, готовящиеся к нападению. Но потолок был вопиюще пуст и лишь слегка отливал серым.
— Не пугайтесь, — успокоил её Бишоп. — Рядом никого нет. Зато вот там, — он ткнул в сторону прохода в глубь корабля, — нас может поджидать множество неприятных сюрпризов.
— Приятных или нет, а идти всё равно надо, — решительно заявила Семцова и направилась к тёмной дыре. Бишоп обогнал её и бросил через плечо:
— Двигайтесь сзади. Всё-таки у меня смарт и индикатор движений. Если мы хотим выбраться отсюда живыми, то должны соблюдать минимальные правила безопасности. — И он первым шагнул в темноту, выставив перед собой дуло смарта.
Проход оказался небольшим, его высота немногим превышала рост человека. Сразу за поворотом начался резкий подъём, но подошвы почему-то не скользили по гладкому, точно стеклянному покрытию пола, и через пару минут луч фонаря Бишопа высветил отверстие, выводящее в какое-то большое помещение. Он помог Семцовой выбраться из туннеля, и, когда она огляделась, ей показалось, что сердце вот-вот выскочит у неё из груди. Стены, покрытые толстыми слоями причудливо застывшей слизи, какие-то обломки, тихо похрустывающие под ногами, и повсюду — неподвижные завалы из громадных чёрных тел Чужих…
— Похоже, Казаков наткнулся на здешних тварей и попытался уйти через этот проход, — сдавленным голосом сказала Маша, указывая на отверстие, из которого они только что выбрались.
— Может быть, — пожал плечами Бишоп и склонился над ближайшим мёртвым монстром. Затем посветил на пол, прошёл по галерее чуть дальше и вернулся назад. — Рад сообщить, что вы ошиблись. Эти существа погибли уже давно. Я нашёл следы от ботинок десантников, они ведут вон туда, — он махнул куда-то в глубины галереи. — Кажется, ещё не всё потеряно. Идёмте быстрее. И кстати, включите передатчик — вдруг они нас услышат.
На ходу Семцова включила рацию и нажала кнопку вызова.
— Казаков, отвечайте, это Семцова, ответьте! — несколько раз прокричала она в микрофон, но в ответ донёсся настолько сильный рёв помех, что пришлось выключить переговорное устройство, чтобы не оглохнуть… Семцова озадаченно посмотрела на Бишопа.
— Полное молчание. И послушай сам — такие помехи не могут идти от внешнего излучения, на поверхности рация ведь работала нормально!
Андроид включил свой передатчик, прислушался, а затем растерянно признался:
— Ничего не понимаю. Возможно, где-то на корабле находится источник, создающий подобные шумы, но Шмарцев ведь говорил, что они связывались с группой Казакова без всяких проблем. Не могла же здешняя атмосфера внезапно отказаться проводить радиоволны?
— Ладно, — удручённо сказала Семцова. — Двигаемся дальше. Может, потом выясним, в чём тут дело. Но учти, в иноземной технике я совершенно не разбираюсь.
— Можно подумать, я каждый день разгуливаю по космическим кораблям инопланетян, — отозвался Бишоп, и туг его внимание привлёк тихий писк индикатора движений. Две синие точки приближались сзади, и расстояние между ними и людьми быстро сокращалось.
— К стене, светите туда, — скомандовал андроид, отталкивая Семцову к стене и включая прицел смарта. Маша, мгновенно вспомнив, что нужно делать, передёрнула затвор винтовки и направила луч фонарика в коридор позади них. Бишоп опустил с козырька каски инфракрасный визор. — Чужие! — мрачно сказал он. — Пока не стреляйте.
— Быстро же они нас учуяли, — сквозь зубы проговорила Семцова, всматриваясь в рассеиваемую лучами фонарей тьму коридора.
Через несколько секунд на потолке появились две передвигающиеся с огромной скоростью громадные чёрные фигуры, и андроид, загородив собой Семцову, поймал их в экран прицела и нажал на спуск.