— Ну и что ты скажешь по этому поводу? — Она подняла глаза на подошедшего андроида.
— Мощное электромагнитное излучение. Я чувствую его внутренними сенсорами. Не бойтесь, — добавил он, заметив лёгкий испуг на лице Семцовой. — Оно не оказывает на меня воздействия. Мой мозг и все электронные цепи защищены исключительно надёжно и не выйдут из строя. Плохо то, что теперь мы похожи на слепых котят. На нас в любой момент могут внезапно напасть — это первое, и мы не можем заметить движения людей — второе.
— В любом случае надо идти вперёд. — Маша сама не верила, что говорит это. Всё в ней кричало — надо уходить, бежать из этого механического чудовища, в чреве которого она оказалась, и делать это как можно быстрее! Оставаться тут — значит обречь себя на смерть, в когтях которой однажды уже довелось побывать. Но с языка слетали другие слова…
Бишоп, как обычно, был невозмутим.
— Вперёд так вперёд, но сначала надо открыть эту дверь. — Он подошёл к шлюзу и ещё раз быстро осмотрел его. Внимание андроида привлекла тёмная пластина, выступавшая из стены слева от прохода, и он осторожно начал ощупывать её, пытаясь определить, не является ли она какой-нибудь разновидностью замка, как вдруг замер и сделал Семцовой знак не шевелиться. — Вы слышите что-нибудь? — прошептал он. Маша внимательно вслушалась и была вынуждена признать, что до неё не доносится ни единого звука, — гробовая тишина, окружавшая их, ничем не нарушалась. Только спустя несколько мгновений она сообразила, что имел в виду андроид. Из коридора, по которому они пришли, раздавалось очень тихое поскре-бывание, шуршание, а изредка — тихий писк. Звук постепенно нарастал, приближаясь, и Семцова судорожно стиснула винтовку, поняв, что они отрезаны. Впереди непробиваемые стальные плиты, а о том, что копошилось позади, думать не хотелось. Она достала из кармана пару гранат и сунула их за пояс. Когда кончатся боезаряды, можно будет бросить гранату себе под ноги… По крайней мере, это быстрая смерть.
— Бишоп, ты сможешь его открыть? — быстро спросила она у андроида, продолжавшего возиться с тёмной пластиной.
— Смотрите за выходом из коридора, и если что заметите — стреляйте, — не оборачиваясь, ответил Бишоп. Панель, как он уже определил, была не металлическая, а из какого-то пластика, и не исключено, что за ней скрывался ключ к запертой двери. Внезапно его пальцы наткнулись на маленький выступ сбоку, и андроид, не колеблясь, вдавил его в пластину. В этот же момент несколько Чужих появились на сцене, выйдя из левой кулисы.
Семцова равнодушно отметила, что это были обычные чёрные Чужие-бойцы. Пальцы сами сбросили предохранитель, плотно обхватили оружие, и вот уже три тяжёлых нескладных тела с душераздирающим писком рухнули с потолка на пол, разбрызгивая вокруг себя жёлтые кислотные струи, а сзади напирали новые и новые чудища.
Раненым зверем взревел смарт Бишопа, гибельным свинцовым ливнем накрывая шевелящееся пространство коридора. Груда ребристых, искалеченных пулями трупов у входа в зал начала быстро увеличиваться в размерах, но остановить нескончаемый поток десятков и десятков монстров не смог даже смарт. Коридор был слишком широк, и вот уже несколько чёрных громадин сумели прорваться в зал и пулей взлетели по гладким как стекло стенам на потолок, а за ними устремились их сородичи. Казалось, их не может остановить ничто: ни стрельба из винтовки, ни лазер, ни даже ядерный взрыв. Чужие напоминали безумные машины, которые должны любой ценой выполнить заложенную в них программу, пусть даже ценой собственного существования.
Семцова уже была готова схватиться за гранаты, когда сильная рука схватила её за застёжки бронежилета и рванула куда-то назад. От неожиданности Маша потеряла равновесие и несколько раз перекувырнулась на полу, не выпуская из рук винтовки. Мельком она заметила, что стены, окружавшие её, внезапно потемнели. Пока рассудок безуспешно пытался осознать, что всё-таки происходит, взгляд уловил Бишопа, зачем-то бьющего одной рукой по стене, а второй придерживающего своё смертоносное оружие, из толстого дула которого всё ещё вылетали полосы белого огня.
Всё прекратилось так же внезапно, как и началось. Семцову внезапно окружила непроглядная бархатная тьма, затихло постукивание панцирей и скрежет когтей Чужих, прекратился непереносимый рёв оружия, но всё это продолжалось лишь мгновение. Темноту разрезал яркий луч фонаря, и в ореоле такого близкого, земного света она увидела Бишопа и четыре плотно сомкнувшиеся стальные плиты за его спиной.
— Тебе всё-таки удалось… — полуутвердительно-полувопросительно прохрипела Маша и приподнялась на одном локте. Бишоп подошёл и протянул ей руку, помогая встать. На какое-то время они оказались в безопасности, но что могло ожидать их в кромешной темноте нового коридора, было пока не ясно. Пока же Семцова машинально отряхнулась и вопросительно посмотрела на андроида. — Бишоп, каким образом… — медленно начала она, но Бишоп перебил её: