— Позже. Лучше оглянитесь вокруг. — Он обвёл фонарём помещение. Семцова, ожидавшая увидеть десяток-другой монстров, приготовившихся к атаке, при его словах схватилась за винтовку, но Бишоп остановил её руку.
— Ну ничего себе… — Глаза Семцовой округлились, когда она всмотрелась в окружавшие её стены.
Этот коридор не поднимался вверх, как предыдущий, пол был ровным и без единой пылинки. Стены поднимались на высоту около пяти метров, но никакого сияния от них не исходило по одной простой причине: во всю видимую длину коридора, куда только достигал луч фонаря, на серых панелях мерцали различными цветами многочисленные символы, невесть что обозначавшие. Кое-где виднелись тёмные вогнутые экраны, вмонтированные в стены. Возможно, они являлись подобиями иллюминаторов, так как располагались только слева, а сам коридор, подчиняясь подковообразной конструкции корабля, уводил вправо и дальше постепенно расширялся.
— Если это не центр управления, то я просто ничего не понимаю в технике, — пробормотал Бишоп. — И кажется, я начинаю кое о чём догадываться…
— О чём? — озадаченно спросила Семцова.
— Смотрите. — Андроид коснулся крайнего иероглифа, находящегося рядом со шлюзом и напоминавшего многолучевую звезду с небесно-голубой точкой в центре. Округлый потолок коридора начал медленно наливаться ровным белым светом, постепенно разгоняя темноту. Секунд через тридцать можно уже было выключить фонарик — настолько стало светло. При включённом освещении окружающее стало выглядеть ещё загадочнее и внушительнее.
— А теперь глянем, что показывают по телевизору, — невозмутимо сказал Бишоп, дотрагиваясь до белого знака под одним из больших экранов. Семцова не поняла, почему он выбрал именно этот иероглиф, — слишком он был сложным по сравнению с тем, с помощью которого андроид включил свет. О смысле первого знака мог бы догадаться и ребёнок, настолько он был прост, а этот был непредставимым сплетением каких-то линий и завитков.
Вогнутый экран мгновенно вспыхнул, и Маша без особого труда сообразила, что на нём изображено. На густо-синем поле белые линии очерчивали план звездолёта, где они находились, или по крайней мере план этого этажа, так как их местонахождение отмечалось красной точкой. В некоторых местах на экране стояли такие же красные иероглифы, и один располагался совсем рядом с их коридором. Внезапно он поплыл по экрану, чётко придерживаясь линий, обозначавших проход, из которого они только что выбрались.
— Знаете, мисс Семцова, — задумчиво протянул Бишоп. — Кажется, мы нашли вещь, которая может в дальнейшем очень нам помочь. Вы помните, на «Патне» я показывал план челнока со схемой размещения живых организмов?
— Да, конечно. — Семцова пока не слишком понимала, что к чему.
— Смотрите. — Бишоп, стараясь не касаться экрана, пальцем начал показывать: — Вот здесь мы вошли в корабль. Видите, три прохода? — Маша кивнула. — Дальше мы направились по этому коридору, дошли до зала, повстречались с нашими чёрными приятелями, а затем вошли сюда. Ясно?
— Да, и что?
— Посмотрите внимательно на тот знак, что уходит по коридору назад, к выходу. Ого! Да он раздвоился! — И действительно, странный красный символ распался на два таких же: один заполз в боковой тупиковый коридор и замер на месте, а второй продолжил движение. — Это же отслеживание передвижений и наличия групп Чужих, а может, и отдельных особей! Они все обозначены одинаковыми символами! А мы с вами сейчас находимся в изолированном коридоре, выходящем, если верить плану, в какой-то огромный зал. Теперь взгляните. — Бишоп указал на значок, отличающийся от других: — Этот знак тоже красного цвета, однако он имеет другой вид. Он встречается только один раз, и я могу с уверенностью предположить: он означает людей. Живых людей! Ну-ка, прогуляйтесь по коридору в ту сторону!
Семцова послушно промаршировала шагов десять, затем обернулась.
— Ну что? — крикнула она Бишопу, зачарованно наблюдавшему за новым значком, появившимся на экране. Он был полностью идентичен тому, на который указывал Бишоп, и находился почти совсем рядом с указателем местоположения экрана.