— Та-ак! — хором проревело десять глоток.
— Или у меня что-то со слухом? — поднял голос до крика Казаков. — Что вы сказали?
— Та-а-а-ак! — потрясая оружием, проорали десантники. У Семцовой заложило уши от этих воплей, но она понимала, что Казаков пытается настроить своих людей на победу.
— Если вы будете неосторожны, вас ждёт что? — Лейтенант изо всех сил надрывал свои голосовые связки.
— Сме-е-ерть! — рявкнули в ответ солдаты.
— Смерть кому?!!
— Сме-ерть врагу-у!
— Молодцы, — уже тише проговорил Казаков. — Слушать дальше. Эта женщина, — он указал на Семцову, — может занимать должность капитана флота, и я назначаю её своим заместителем. В случае моей смерти командует она. Её имя — Мария Викторовна Семцова. Ясно?
— Да, командир! — нестройным хором ответили десантники. — Капитан Семцова, командир!
— Дальше! Если мы выкарабкаемся из этого дерьма и вернёмся на крейсер, капитан Семцова будет его капитаном! Вы будете выполнять её приказы наравне с моими. Возражения есть?
— Не-ет!
— Отлично, и не забывайте, что вы не ублюдки, наращивающие себе задницы в пивных, а солдаты великой России! — закончил резко Казаков и повернулся к Маше, несколько обескураженной его речью: — Ну что, будем прорываться?
— Да, — кивнула она. — Первым идёт Бишоп, он внимательнее нас и раньше сумеет заметить опасность. Бишоп! — Семцова повернулась к андроиду. Тот, не говоря ни слова, шагнул в мрачную глубину коридора.
— Оставайтесь пока здесь, — бросил он через плечо, — если там пусто, я вернусь за вами.
Через секунду его чёрный силуэт вышел из круга света фонариков и исчез во тьме. Лишь гулко отдающиеся звуки шагов давали понять, что андроид не исчез, как фея в волшебной сказке.
Бишоп не стал включать свой фонарь, потому что прекрасно видел в темноте, да и его фотоэлементы прекрасно улавливали инфракрасное излучение, исходящее от Чужих. Искусственный человек умел больше настоящего. Выйдя из коридора в центральную галерею, Бишоп оглянулся и, не заметив ничего подозрительного, кинулся со всех ног назад. Буквально влетев в зал, где находились остальные, андроид быстро проговорил:
— Скорее, все за мной, там всё чисто. Операторы смартов — двое за мной, двое прикрывают сзади.
И маленький отряд рванулся вперёд. Возможно, для того, чтобы умереть. Об этом сейчас никто не думал, мысли у всех были одинаковые: выбраться из этого адского места любой ценой. Пусть некоторые останутся здесь, в недрах этого жутковатого иноземного чудовища навсегда, но другие будут жить. О собственной жизни никто не думал.
Бишоп ещё раз быстро глянул в галерею и уверенно двинулся по ней к большому залу. Сразу за ним грохотали ботинками Косач и Титов, операторы смартов, за ними двигался весь отряд, а в арьергарде мягкими хищными движениями диких зверей крались Сусоров и Тимченко — также вооружённые самым грозным ручным оружием. И по-прежнему ни единого постороннего движения или звука. Впереди забрезжил призрачный белый свет — это означало, что отряд выходит к гигантскому залу, где, возможно, сосредоточены все системы управления кораблём. Вскоре все они вышли на верхнюю галерею гигантского помещения и огляделись. Всё та же матовая белизна стен, сияющая в центре звезда и больше ничего.
— Приборы не работают вообще никакие, — констатировал Казаков. — Бишоп, что скажешь?
Андроид, стоявший на неогороженном краю галереи, заворожённо смотрел вниз на клубящийся в глубине провала туман.
— Скажу, что реактор этого корабля под нами, там. Вниз спуститься мы никак не можем. — Бишоп сделал широкий жест рукой, указывая на то, что никаких переходов или лестниц, ведущих на нижние галереи, нет. — Придётся возвращаться тем же путём, каким мы все пришли сюда, но я…
— Смотрите! — Истошный крик одного из солдат перебил речь андроида. — Вон там, внизу! — Он тыкал пальцем в направлении стены зала, чуть правее и ниже.
По стене напрямик к группе десантников полз Чужой, сияя в белом свете панцирем цвета старого серебра.
— Не стрелять! Не стрелять никому! — рявкнул Бишоп. — Убить это существо вы всегда успеете. Лейтенант! — Андроид повернулся к Казакову. — Сейчас я пойду к этому Чужому. Огонь открывайте только в крайнем случае, ясно?
— Здесь приказываю я! — жёстко возразил Казаков. — Маша, что скажете? — обратился он к стоящей рядом Семцовой.
После секундного раздумья она быстро проговорила:
— Не стреляйте, пусть Бишоп идёт.
— Ну хорошо, — сквозь зубы рыкнул Казаков. — Взвод, не стрелять без моей команды!