Из отсека в глубины корабля уходили два закрытых шлюзами прохода. Чужой, развернувшись к Бишопу, что-то пропищал, одно из щупалец потянулось к андроиду. Тот, сообразив, что существо просит подойти, приблизился к дыре, возле которой остановился поцарапанный проводник.
По выгнутым наружу обрывкам металла Бишоп понял, что повреждение было вызвано не воздействием оружия, а некоей аварией, произошедшей внутри этого странного сооружения. В отверстии виднелись переплетения оплавленных кабелей, сложные и казавшиеся миниатюрными для размеров звездолёта механизмы, также повреждённые и изломанные.
Десантники столпились вокруг Бишопа и Чужого, а Маша Семцова краем глаза заметила, что остальные монстры даже и не сунулись в этот зал, остановившись возле входа в шлюз. Идти дальше Чужие не пожелали.
— Что скажешь, Бишоп? Что они хотят? — спросил Казаков, озабоченно глядя то на Бишопа, то на возвышающегося рядом с ним Чужого.
— Пока не знаю, но, похоже, догадываюсь… — Закончить фразу андроид не успел. Чужой осторожно схватил его за руку, когти сомкнулись на запястье наподобие огромных наручников, и монстр мягко, но настойчиво подвёл Бишопа к одному из экранов на стене. Несколько точных ударов второй лапой по цветным значкам вокруг монитора, и перед взорами удивлённых людей предстал подробный план звездолёта. Ещё несколько очень быстрых манипуляций, и изображение правого крыла «подковы» увеличилось.
— Ну вот, теперь понятно, где мы оказались, — удовлетворённо сказал андроид. — Вот, посмотрите… — Он до смешного походил на университетского профессора, читавшего лекцию. — Мы сейчас внутри достаточно большой секции, окружённой коридором, по которому пришли. Не пойму только, отчего секция выделена зелёным цветом среди белого.
— Дальше-то что? — отозвался Казаков. — Ты вроде бы собирался выводить нас наружу…
— Безусловно, собирался, но я подозреваю, будто эти… — синтетик обернулся назад, кивнув в сторону копошившихся в отдалении Чужих, — что-то от нас хотят. Но вот что именно?
— Мы потеряли ещё полтора часа, — мрачно заметила Семцова. Сейчас она гораздо сильнее боялась опоздать к сроку, назначенному медтехнику, который ждал их в транспортёре. Сонмище Чужих за спиной уже смущало Машу значительно меньше.
— Подождите, подождите! — Бишоп с интересом рассматривал изображение на экране. Схема постепенно увеличивалась, и вот на фоне переплетённых изумрудных линий появился бордово-красный участок. — Если не ошибаюсь, нам показывают место, где мы сейчас находимся, разве что план крупнее. Вот, взгляните — аналогичное расположение экранов. — Бишоп водил пальцем по монитору. — Совершенно ясно, что точка повреждения указана красным: вот она полностью заняла дисплей. А ну-ка…
Чужой невозмутимо наблюдал, но в этот момент щупальце, заново протянувшееся к панели управления монитором, дотронулось до следующего значка. Экран разделился на две части: зелёная и красная схемы. Чужой едва слышно пискнул, указав лапой на развороченный участок стены, а после ткнул в зелёную часть экрана.
Семцова первая поняла, что же от них требуется.
— Ребята, похоже, эти чучела желают, чтобы мы это починили… — В её голосе одновременно сквозили удивление и неприязнь. — Чёрт возьми, да они что, считают, будто мы сумеем сделать ЭТО?! — Маша всё больше распалялась, и Казаков довольно невежливо схватил её за рукав, притянул к себе и шёпотом по просил замолчать. Как ни странно, она послушно притихла.
— Видимо, Мария Викторовна права, — пробурчал Баулин, так и не одобривший «обет молчания», явно принятый остальными своими коллегами, сейчас державшимися излишне насупленно. Впрочем, веселиться было нечему.
— Но зачем это им? — снова сорвалась Семцова.
— Не знаю! — отрезал Бишоп. — Однако мы обязаны это сделать. Так, компьютерные техники — быстро ко мне, вместе с инструментами. Остальным пока отдыхать.
— Бишоп, время! — воззвала Маша к андроиду. — Кто знает, вдруг мы сумеем прорваться? Лейтенант, чёрт побери, — она резко развернулась на каблуках к Казакову, — как старший по званию, я приказываю вам пробиваться к выходу. Можете раздать обоймы своим солдатам.
Отошедший в сторону Казаков прыжком вернулся к Семцовой и, взяв за плечи, хорошенько встряхнул.
— Во-первых, вы капитан торгового флота, а не армии. Во-вторых, капитанское звание, а вернее, должность вам даровал этот янки Хиллиард и не подтвердил лицензией, — жёстко проговорил лейтенант, глядя в глаза женщине, — В-третьих, Маша, взгляните на выход отсюда и вы тотчас всё поймёте. Этих тварей слишком много. И ещё… — Он коротко выдохнул и продолжил уже поспокойнее: — Я не собираюсь стрелять по… разумным существам, вы поняли? — И, оглянувшись на свой взвод, Казаков тоном, не терпящим возражений, рыкнул: — Усекли?! Отдыхать! Компьютерные техники — к Бишопу. Выполняйте!