— Да-
— Новости малоприятные, я не хотел сразу всех огорчать. — Взгляд Логинова стал озабоченным и встревоженным. — Дело в том, что, несмотря на гиберна-цию, зародыши развиваются, правда медленнее, нежели обычно. Как только мы окажемся на «Патне», этих людей необходимо оперировать.
— Вы не возражаете, если я попозже взгляну на показания сканеров? — попросил Бишоп.
— Конечно, конечно, как только будет время, заходите. Я уже сделал очень любопытные наблюдения о развитии эмбрионов, думаю, это вас заинтересует! — Логинов постепенно увлекался своим рассказом. — А изменение химического баланса в организме человека… Господи, что это ещё?! — вдруг воскликнул врач, и все находившиеся в кают-компании вскочили на ноги.
И было от чего.
Пол под ногами вздрогнул, стеклянные стаканы на столах начали отбивать мелкую чечётку, а откуда-то снаружи в челнок проник густой нарастающий рёв, сменяющийся глухим грохотом. На поверхности Ахеронта явно происходило что-то нехорошее.
Фарелл пулей вылетел в коридор и кинулся в центр управления. За ним побежали Казаков и Бишоп. Всег поддавшись общему порыву, вскоре столпились у входа в кабину.
Пальцы Бишопа бешено мелькали над клавиатурой, пилот, сидя в своём кресле, осматривал экраны внешнего обзора челнока, а Казаков пытался что-то разглядеть в иллюминаторы.
— Чёрт знает что происходит! — бормотал Бишоп. — Регистрируется сейсмическая активность, эпицентр совсем рядом. Этого не может быть, ведь LV-426 — практически монолитная скала!
— Где, где рядом? — обернулся на его слова Каза-ков.
— В шести-семи километрах… — Бишоп изменился в лице. — Этого нам только не хватало! Там же находится звездолёт!
— Что могло произойти? Взрыв реактора? Почему именно сейчас? — гадал Фарелл, перебегая взглядом с одного монитора на другой.
Тряхнуло ещё раз.
— Надо улетать немедленно, — сказал Фарелл своему отражению в тёмном мониторе, и его пальцы потянулись к приборам над головой, к панели у переднего обзорного окна.
Зловещее рычание снаружи достигло немыслимого для звука предела, и на самой глубокой и протяжной его ноте в центр управления модулем начал проникать струящийся тревожный белый свет. Блеклые полосы поползли по лицу пилота и стали быстро укорачиваться, бледнея и угасая. Рёв уходил куда-то ввысь, постепенно унимаясь.
— Да вы только посмотрите! — простонал, глядя на экран радара, Фарелл.
По зелёному полю всё быстрее и быстрее ползла яркая точка. По монитору системы обнаружения посторонних объектов побежала красная тревожная строка: «Внимание экипажу! Неидентифицируемый объект! Расстояние…» Но туда никто не смотрел. Казаков вывернулся как змея, глядя через обзорное окно вверх, и бледные отсвечивающие тени ползли по его лицу.
— Они улетели… — выдавил лейтенант, не веря сам в то, о чём говорит.
— Не-ет, — тихо отозвался Бишоп. — Уровень излучения в районе местоположения звездолёта почти на прежнем уровне — корабль на планете.
— Тогда что это было? Что?!! — взорвался Казаков. — Кроме корабля Чужих и наших челноков здесь нет ни единого способного летать объекта! А если и был, мы бы давно засекли постороннее присутствие!
— Не горячитесь. — Бишоп словно не заметил крик лейтенанта. — Что это было, я не знаю, хотя и догадываюсь. Когда поднимемся в воздух, — андроид повернулся к пилоту, — необходимо будет совершить облёт того района. Возможно, мы тогда поймём, что именно произошло.
— Ну а хотя бы приблизительно можно что-то сказать? — встревоженным голосом спросила пробившаяся через строй сгрудившихся у входа в кабину десантников Семцова.
Пальцы Бишопа вновь коснулись клавиатуры, и он, вглядевшись в ряды строчек на мониторе, сообщил:
— Я знаю только, что в нескольких километрах отсюда с поверхности стартовал крупный объект, очень быстро достиг второй космической скорости и вышел из атмосферы планетоида. А через несколько секунд наши приборы зарегистрировали ударную волну, возникающую при преодолении светового барьера…
— Бред, — заявил Фарелл, услышав сказанное Бишопом. — По твоим словам, от момента взлёта до гиперпространственного прыжка прошло совсем немного времени. То есть они «прыгнули», практически не разгоняясь. Такого не может быть! — И пилот взглянул на Казакова, словно ища поддержки своим мыслям. Тот только помотал головой:
— Не может, не может… а вот есть! Ну ладно, всё одно мы ничего понять не сможем, потому не стоит ломать голову. — Казаков выпрямился и обвёл всех взглядом. — Я прошу весь экипаж собраться в медицинском блоке. Бишоп пока займётся предполётной подготовкой. Мне и консультанту Семцовой нужно всем кое-что сказать.