Хуже всего было то, что лежащая на полу мерзость шевелилась. Медтехник зачарованно, словно кролик на змею, смотрел себе под ноги: серая паукообразная тварь, сползшая с лица своего носителя и выбравшаяся наружу из капсулы гиперсна, умирала, подёргивая в агонии двумя десятками членистых ног.
Ильин попытался закричать, но голосовые связки издали только слабый стон.
И тут Андрей неожиданно понял, что эта умирающая нечисть уже не причинит ему никакого вреда. Убить может другой — тот, кто сумел сокрушить прочный корпус капсулы. И это существо может оказаться совсем рядом. Возможно, оно уже за спиной.
Ильин кинулся к выходу из челнока настолько быстро, что своротил по пути столик с сияющими титаном и сталью хирургическими инструментами, рассыпавшимися по полу с тонким дребезжанием…
— Послушайте, Хоуп, я не хотел бы прибегать к исключительным мерам, но вы прекрасно знаете, что подчинённые мне люди обучены… гм… специальному воздействию в случае, если противник намерен скрывать информацию. — Гор многозначительно посмотрел на капитана, и его взгляд не предвещал Хоупу ничего хорошего.
— Вы не посмеете! Знаете, как это называется?
— Ещё как посмеем! — зло рыкнула Семцова. Долгое словоблудие ей уже изрядно поднадоело. Они потратили более получаса на вежливые уговоры, но Хоуп твёрдо стоял на своём: доступ к ракетам имеет только капитан, и он не собирается разблокировать систему обороны корабля.
— Ну что ж, я искренне сожалею… — Гор поднялся и с невинным видом развёл руками. — Лейтенант, возьмите двоих солдат и проводите мистера Хоупа в медицинский блок. Заодно господину капитану там окажут первую помощь после беседы с вами.
Казаков стоял прислонившись к стене возле двери в коридор. Услышав слова полковника, он только подумал, что за такую «операцию» трибунал добавит лишние двадцать лет заключения. И хорошо, если суд будет в Санкт-Петербургской губернии — там хоть смертная казнь отменена давным-давно. А так — лет двести — двести пятьдесят в общей сложности уже точно заработано…
Казаков оторвался от стены и уже направился к креслу Хоупа, но неожиданно капитан поднял руку:
— Ладно, чёрт с вами! Но на следствии я буду всё отрицать, поняли?
— Говорите федеральным властям своей страны всё, что вам будет угодно, капитан, — поморщилась Семцова. — А сейчас пойдёмте в рубку. Время крайне ограничено…
— У вас будет время в тюрьме, — пробормотал под нос Хоуп, но, перехватив испепеляющий взгляд Гора, поднялся и медленно пошёл к выходу. Все, включая Бишопа, двинулись за ним.
Войдя в командный центр «Патны», Семцова только удовлетворённо хмыкнула. Даже если капитан и пытался снять кодировку с главного компьютера корабля, то у него абсолютно ничего не вышло. На приборных досках почти все индикаторы отливали рубиново-алым цветом, а добрая половина мониторов была выключена. Крейсер оказался совершенно неуправляемым. Громадное обзорное окно впереди закрывали опустившиеся броневые щиты. Поверхности LV-426 видно не было.
— Дайте вашу карточку, мисс Семцова, — проворчал Хоуп. — Без неё мы даже метеорологический зонд не запустим, не то что…
Маша порылась в карманах и, обнаружив в одном из них свою идентификационную карточку, вставила её в прорезь на главной консоли. Вся работа по «размораживанию» «Патны» заняла не больше трёх минут.
— Бишоп, ты сможешь заложить программу в боевые части ракет? — повернулась к андроиду Семцова.
— Конечно. — Бишоп подошёл к терминалу и пробежал пальцами по клавиатуре компьютера, управлявшего ракетными системами обороны. — Сколько боеголовок вы собираетесь отправить вниз?
— Четыре, — решительно заявила Маша. Хоуп только выругался. — Четыре тяжёлых заряда, — добавила она. — Корабль Чужих должен быть полностью уничтожен.
— На мой взгляд, хватит и одной, — раздался позади авторитетный голос полковника, — при условии если заряд попадёт точно в район корабля, от него абсолютно ничего не останется.
— Все четыре! — Семцова даже не обернулась. Ей была нужна гарантия. Взрыв, эквивалентный в общей сложности двумстам миллионам тонн тротила, Чужим совершенно точно не пережить.
Хоуп, сидевший в своём кресле, выглядел предельно злым и расстроенным. Событий, подобных произошедшим на «Патне», во всей истории освоения космоса ещё не бывало. Ну, случалось, террористы угоняли пассажирский рейдер, было несколько случаев бунта экипажа, но чтоб такое! Хоуп сам себе не верил. Военное подразделение (да ещё и русское!) захватывает принадлежащий правительству США крейсер с ядерным оружием на борту и требует у капитана доступ к использованию ракет?! Это уже чересчур!