— Капсулы перестали функционировать после четырёх двадцати утра, а в чём дело? — опередил медтехника Бишоп, сумевший вывести на свой терминал данные медицинского блока челнока. — Ещё зафиксировано там нахождение подвижной формы жизни, два экземпляра. — Андроид постучал пальцем по консоли. Он тоже был поражён последними новостями. Неприятности валились на экипаж «Патны» будто из ящика Пандоры. И когда всё это кончится?
— Так, значит, уже прошло почти два часа? — побледнел Казаков, — Эти скоты бродят тут два часа?! Давайте объявлять общекорабельную тревогу!
— Самое интересное в другом… Чужие наверняка успели пройти первую линьку и выросли до больших размеров. Мы в заднице, господа, — выразительно заключила Семцова.
— Мы точно окажемся в указанном вами месте, если немедленно не уберёмся отсюда. — Бишоп успевал следить за всем. — Через двадцать минут осколки этого проклятого Ахеронта обрушатся на корабль. Сейчас надо устранить непосредственную опасность. Господин лейтенант, быстро помогите мне.
После нескольких десятков секунд напряжённого диалога с компьютером навигационная программа вывела на экран все необходимые сведения для прыжка к Солнечной системе. «Патну» мягко толкнуло — крейсер сдвинулся в пространстве, холодным голубым светом вспыхнули сопла двигателей, и, слегка развернув корпус, рукотворный айсберг из стали и пластика начал всё быстрее и быстрее уходить прочь от тёмной глыбы, некогда носившей название Ахеронт, а ныне грозящей поразить земной рейдер своими осколками.
— Разгоняемся до световой, а там видно будет. — Бишоп осматривал центральную панель и вдруг развернул кресло к консоли экстренной связи. Взглянув на Семцову, он набрал аварийную частоту Антарктического центра транспортного контроля Солнечной системы.
«СООБЩЕНИЕ ВЫСШЕГО УРОВНЯ ПРИОРИТЕТНОСТИ. ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИЙ КРЕЙСЕР «ПАТНА» РЕГ. № 412167.HW.US. ЭКСПЕДИЦИЯ НА LV-426 ЗАКОНЧЕНА. НА ПЛАНЕТОИДЕ ОБНАРУЖЕНА ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО ОПАСНАЯ ФОРМА ЧУЖОЙ ЖИЗНИ. ЯДЕРНАЯ БОМБАР-ДИРОВКАЕУ-426 В 5.50 УТРА ПО КВ. НА БОРТУ «ПАТНЫ» ДВА КСЕНОМОРФА; ПЫТАЕМСЯ УНИЧТОЖИТЬ. В СЛУЧАЕ УГРОЗЫ ЖИЗНИ ЭКИПАЖА ПОКИНЕМ КОРАБЛЬ И ВЗОРВЁМ РЕАКТОРЫ. ПЕРЕДАЛ БИШОП АНДРОИД S-16518-A КОНЕЦ СООБЩЕНИЯ».
— Уведомление уже там. Воображаю, какие лица будут у связистов «Уэйленд-Ютани». — Бишоп посмотрел на остальных. — Заодно мы проинформировали официальные власти ООН…
— Стоимость экстренной связи высока, — кивнул Гор. — Похоже, что цена передачи данного текста в долларовом исчислении превосходит моё годовое жалованье, а зарабатываю я немало…
— Плевать! — Семдовой были безразличны затраты Компании. — Лучше скажите, что мы теперь будем делать? Двое взрослых Чужих перебьют весь экипаж за несколько часов.
Казаков смотрел то на Марию Викторовну, то на Бишопа.
— Давайте соберём всех людей в одном помещении. Так будет легче обороняться, и мы не погибнем поодиночке, — наконец сказал лейтенант. — И необходимо наблюдать за перемещениями существ по кораблю…
— Да, — Бишоп пробежал пальцами по клавиатуре. — Излюбленное место обитания Чужих-хищников — вентиляционная система… — Андроид указал взглядом на появившуюся на мониторе схему крейсера, — При данных обстоятельствах она вряд ли подойдёт нашим незваным попутчикам. На этом корабле воздуховоды крайне узкие, твари не смогут нападать на нас оттуда. Чужим, видимо, придётся действовать только в открытую, из коридоров. А кроме того, мы сможем постоянно наблюдать за ними. Повсюду установлены видеокамеры, и нам остаётся только осматривать все помещения «Патны». Схема размещения живых существ пока подготавливается… Мистер Логинов, скажите пожалуйста, когда вы шли из оперблока сюда, случайно не заметили ничего подозрительного? Запах, пятна слизи, может быть… э… кровь?
— Нет, — мотнул головой доктор и бросил быстрый взгляд на своих коллег. — Мы добрались без всяких… приключений и ничего подобного не видели.
Биологи и Ильин дружно закивали, подтверждая слова врача. Правда, тот упустил существенную деталь: они примчались наверх столь быстро, словно за ними гналась цела орда Чужих, и от страха почти ничего не помнили.
— Хорошо, тогда созываем всех к нам. Помещение командного центра довольно большое и недурно защищено. Мы сможем тут продержаться. — Гор уже поднёс палец к кнопке громкой связи, но Бишоп отстранил его руку и покачал головой: