— Молодцы! — похвалил техников Хиллиард. — Остаётся только оживить его.
— Конечно, сэр. Энди, дай импульс, — обратился один из техников к своему коллеге.
Энди коснулся одной из сенсорных кнопок на корпусе саркофага. Внутри капсулы выдвинулись два гибких стержня с пластинками на концах. Один укрепился на шее синтетика, другой — на животе. Техник нажал кнопку ещё раз, вспыхнула надпись «Разряд», в саркофаге проскочила розовая искра. Стержни скрылись в стенках, а прозрачная крышка откинулась.
Андроид Бишоп снова вернулся к жизни.
Он открыл глаза, несколько секунд с явным изумлением оглядывался по сторонам, затем сел, опираясь руками на края капсулы, и внимательно посмотрел на Хиллиарда.
— Сэр?
— Добрый день, Бишоп, — спокойно сказал Хиллиард.
— Здравствуйте, сэр. Где я нахожусь?
— На борту крейсера «Патна».
Бишоп помолчал, а затем неуверенно спросил:
— Если я правильно понимаю, меня восстановили?
— Да, хотя это было нелегко. Ответь, каково твоё последнее воспоминание перед полным отключением? Андроид, почти не раздумывая, ответил:
— Я был повреждён. Мисс Эллен Рипли подключила меня к автономному источнику питания и говорила со мной. Это происходило после аварии АСК на планете Фиорина. Она спрашивала о… — Бишоп неожиданно запнулся и с тревогой оглядел помещение. — Она жива?
— Нет, — бесстрастно ответил начальник отдела. — Рипли умерла приблизительно через сутки после разговора с вами.
— А… — начал Бишоп.
— Об остальном мы поговорим позже, — поспешно перебил Хиллиард.
— Я хотел узнать, живы ли капрал Хикс и ребёнок, — стоял на своём Бишоп. — Девочка по имени Ньют Джордан, мы вывезли её из погибшей колонии на Ахеронте…
— Вскоре вы всё узнаете. А сейчас пойдёмте со мной. Вот, оденьтесь. — Хиллиард кивнул на пакет с одеждой, лежащий рядом. Пока Бишоп вылезал из капсулы и одевался, Хиллиард с удовольствием смотрел на своё творение. Человек, да и только. Никому не придёт в голову, что это робот. Единственное отличие — вытатуированный номер на левом запястье. Он почти не заметен…
Бишоп оделся, пожал руки робототехникам и вместе с Хиллиардом вышел в коридор. Внешне они были практически неотличимы друг от друга. Многие считали проявлением крайнего тщеславия тот факт, что Хиллиард придавал свои созданиям свой же облик. По образу и подобию, так сказать…
В коридоре Бишоп внезапно остановился, взял Хиллиарда за руку повыше локтя и настойчиво повторил свой вопрос:
— Сэр, здесь нас никто не слышит. Скажите, что случилось с Хиксом и девочкой? Они живы?
— Разве лейтенант Рипли не сообщила вам о них во время последней беседы? — попытался уйти от ответа Хиллиард.
— Нет, мы говорили о другом, — кратко отозвался Бишоп.
— Мне очень жаль, но они погибли. Андроид вздрогнул, выпустил руку Хиллиарда, а затем негромко спросил:
— Их убило это существо, Чужой? — Нет, они… Словом, при вашей посадке на Фиорину АСК упал в воду, и они захлебнулись.
На лице Бишопа появилось выражение горя и разочарования. Пусть это была лишь работа косметической программы, но выглядело слишком по-человечески. Хиллиарду даже стало слегка не по себе.
— Вы можете рассказать, как умерла Эллен Рипли? — помедлив, спросил Бишоп.
— Она покончила с собой. Мисс Рипли убила и себя, и чужое существо, находившееся в её организме.
— Вы убили взрослого Чужого, находившегося на Фиорине?
— Да. Вернее, его убила ваша подруга. Бишоп помолчал, а потом очень по-человечески, настороженно и в то же время грустно, спросил:
— Рипли умерла быстро?
— Да, — лапидарно ответил Хиллиард. — Давайте мы поговорим об этом позже. Если вы сами захотите.
— Жаль, что так случилось, — пробормотал Бишоп. — Я всегда знал, что для обычного человека Рипли действует очень неплохо.
Они подошли к лифту и остановились, ожидая кабину.
— Кстати, Бишоп, сейчас мы направляемся в командный отсек, я хочу познакомить вас с капитаном, — небрежно сообщил Хиллиард. — Вы, помнится, можете выполнять функции пилота-навигатора, а потому будете замещать капитана во время перелёта.
Андроид удивлённо взглянул на Хиллиарда:
— Простите, сэр, а куда мы направляемся? Если я правильно понял, на Землю?
Створки дверей лифта разошлись, Хиллиард вошёл первым, бросив на ходу: