— Единственные. — Семцова шевельнула ладонью. Этот жест должен был означать и скуку, и разочарование, и какую-то невнятную тоску. Перед её глазами до сих пор стояло лицо бывшего уорент-офицера корабля «Ностромо» Эллен Рипли. Тёмные живые глаза, рыжий кот на руках. Кажется, кота звали Джонсом. Маша вспоминала странные сны, людей, с которыми она говорила… Впрочем, сейчас это ненужная лирика. Если уж решила выяснить всё до конца и, если выражаться образно, подхватить выроненное погибшей Рипли знамя, нечего разводить сопли.
— Продолжим, — горько вздохнула Семцова. — Ты знаешь, что произошло на Фиорине?
— В общих чертах. Тогда мне было… — Бишоп коротко хмыкнул, — немного не до того.
— Ты знаешь, что Чужой был внутри мисс Рипли? — резко спросила Семцова.
— Господин Хиллиард рассказал мне об этом, — каким-то металлическим голосом ответил Бишоп. — Материнское существо какое-то время находилось на «Сулако», но я и предположить не мог, что оно было способно… Способно оставить несколько личинок. Не представляю, когда Рипли умудрились заразить эмбрионом, наверное, в гиперсне. Там, на Фиорине, она наверняка почувствовала его, уже после нашего последнего разговора. Нейросканер подтвердил её подозрения. Когда уничтожили взрослое существо и прибыли спасатели, Рипли покончила с собой, а заодно и с ним. Вернее, с ней. — Говоря это, Бишоп неотрывно смотрел в одну точку где-то за правым плечом Семцовой, а голос его звучал механически и невыразительно.
— Это всё Хиллиард рассказал? — прищурилась Маша.
— Верно, — подтвердил андроид. — Почему-то он не стал ничего скрывать от меня.
— А тебе не кажется, — осторожно начала Семцова, — что в действиях животных, с которыми ты, Эллен Рипли и американские десантники столкнулись на Ахе-ронте, прослеживается некая доля логики? Что они умеют думать?..
— Я ещё тогда подозревал это… — пробормотал Бишоп.
— Как ты сказал? — Семцова подалась вперёд и схватила андроида за руку. — Что подозревал? Что значит — «тогда»? Где?
— На Ахеронте. Я понял, что в их головах достаточно мозгов. Я успел поработать в медицинской лаборатории с документами…
— Ну и что? — нетерпеливо потребовала продолжения Семцова.
— Я никому об этом не сказал, да и времени не было. Я обнаружил отчёт о появлении первого Чужого в Хадли. Когда с инопланетного корабля привезли заражённого колониста, произошло то, что должно было произойти. Родилось взрослое существо. Оно появилось в герметичном медицинском отсеке и не сумело выскочить оттуда — его успели запереть. Тамошние биотехники изучали зверя, пока он был ещё маленьким, в период до первой линьки. Они общались с ним. С первых минут появления на свет. И даже догадались покормить его. Они не решились его убить. Я читал записи наблюдений. Спустя четыре часа произошла линька, Чужой вырос до нормальных размеров, но агрессивных намерений не проявлял. Просто висел на потолке. Не представляю, как персонал колонии его не боялся. Как вспомню эти морды, просто передёргивает. — Бишоп и в самом деле содрогнулся от отвращения. — Люди заходили через шлюз к нему в отсек, давали сырое мясо. Он ел и, повторяю, никого не тронул, только наблюдал. А потом исчез. Охрану выставить не додумались, а шлюз по чьей-то неосторожности оказался не заперт. Мисс Семцова, поверьте, Чужой сам — сам! — открыл створки и сбежал. Для этого требовалось открыть замки как минимум двух дверей шлюза. Он не сломал их, а просто нажал необходимые кнопки. Его искали, но в помещениях колонии так и не обнаружили.
— Откуда ты знаешь всё это? — Теперь настала очередь Маши удивляться.
— Один из предусмотрительных биологов нацепил на Чужого передатчик, по которому его можно было бы засечь в случае побега.
— Он мог сбросить или потерять его! — возразила Семцова.
— Вовсе нет. Побег обнаружили почти сразу, и зверя начали искать. Просканировали территорию колонии — никаких результатов. Тогда стали просматривать радаром прилегающую местность и заметили быстро удаляющийся сигнал передатчика. Погоню снаряжать не стали. А с утра произошло нечто совсем невероятное — Чужой вернулся! Пришёл к главному входу в колонию и принёс с собой четыре споры с личинками. За ночь он добрался до корабля, взял яйца и отправился обратно.