— Бишоп… Ты что, хочешь сказать, что это не слепой инстинкт? — Семцова возбуждённо смотрела на андроида.
— Похоже на то, — кивнул Бишоп. — Существо отвели в лабораторию. Именно отвели. Чужой ни на кого не кидался и шёл следом за людьми. А вот споры с личинками в биологический отсек не донесли. Появившиеся из них паукообразные создания атаковали людей в самый неожиданный момент. Пострадавших принесли в медицинский блок и попытались снять паразитов. И тут взрослый Чужой словно взбесился — отогнал медперсонал и никого не подпускал к телам. Даже в этой ситуации он никого не убил! По-настоящему он разозлился, только когда люди в него начали стрелять. Я так понял, что особых повреждений твари не нанесли, а когда потекла кислота, стрельбу прекратили. Помещение забаррикадировали, Симпсон, глава поселения, попытался передать сообщение о случившемся. Однако кабель оказался повреждён. Мария Викторовна, я подозреваю, что это сделал Чужой.
— Бред! — отрезала Семцова. — Бишоп, это же звери! Животные! Пусть умные и хитрые, пусть высокоорганизованные, но ни одно инопланетное существо, будь оно даже трижды разумным, не сможет понять, что такое кабель экстренной связи, а тем более сообразить, где он находится! — Её голос звенел от перевозбуждения.
— Факты. Факты говорят сами за себя, — продолжал Бишоп. — Когда кабель проверили, обнаружилось, что он разъеден кислотой. Понимаете, кислотой! Я сам не знал, что здесь думать.
— Что случилось потом? — нетерпеливо спросила Маша.
— Родились четыре существа. И вместе со взрослым Чужим скрылись в вентиляционном люке. А что было после, вы наверняка знаете не хуже меня.
— Интересная история. Я бы сказал, очень интересная, — донёсся от дверей голос Хиллиарда. — Сколь захватывающая, столь и фантастичная. Бишоп, вы уверены, что вам это не приснилось? — В голосе руководителя экспедиции звучала откровенная насмешка.
Ни Семцова, ни андроид, увлечённые разговором, не услышали, как Хиллиард вошёл в палату.
— Сэр, я лишь рассказал о том, что знаю, — спокойно ответил Бишоп. И, помолчав, добавил: — В истории с гибелью колонии Хадли вообще много странного. А то, о чём я сейчас говорил, к сожалению, невозможно перепроверить. Однако все факты были зафиксированы в документах медицинской лаборатории. И это правда. Как правда и то, что в трагедии на Ахе-ронте виновно руководство компании «Уэйленд-Ютани». — Бишоп в упор посмотрел на Хиллиарда. Тот, поправив халат, подошёл к платформе и уселся в кресло медтехника, рядом с прибором очистки крови.
— Мисс Семцова, Бишоп, — после затянувшейся паузы обратился к ним американец. — Поверьте, инициатива проверить район, где находился инопланетный корабль, исходила от покойного мистера Бёрка. Я ничего не знал об этом…
— Но ведь погибли все, понимаете, все! — резко перебила его Семцова. — Сто пятьдесят семь колонистов плюс взвод морской пехоты. Не буду уж вспоминать об экипаже «Ностромо»! И этой несчастной Эллен Рипли, которая сделала всё, чтобы Чужие не появились на Земле! — Маша судорожно перевела дыхание. — Указание Бёрка, про которого мне рассказал Бишоп, о проверке района, где находился инопланетный корабль, не могло пройти без санкции руководства Компании. Когда мы вернёмся на Землю…
Семцова замолчала и отвернулась. Она поняла, что, возможно, сделала ошибку, поддавшись эмоциям. Теперь, после уговора с Хиллиардом, необходимо показывать свою лояльность.
Бишоп держал консультанта за руку, успокаивая и поддерживая. Хиллиард безмятежно барабанил пальцами по подлокотникам кресла.
— Картер Бёрк погиб, — уверенно сказал он. — Документов, подтверждающих его указания, тоже не осталось. Да, нам придётся ответить, но только в случае, если вы дадите свидетельские показания. Однако вы одна, а нас много. И других свидетелей произошедшего на Ахеронте нет. И мы вообще-то заключили сделку. Не так ли?
Они всегда такие. Слово «сделка» для американца звучит так же, как «воля Господа Бога». Янки не исправить.
— Есть я, — невозмутимо сказал Бишоп. — Сэр, вы, как создатель роботов, подобных мне, должны прекрасно знать, что память обо всём увиденном, услышанном, прочитанном и так далее автоматически записывается на кристаллические схемы в моём мозгу. Вы не догадались их перепроверить и стереть эту информацию при моём восстановлении. В суде будет достаточно воспроизвести записи, и тогда станет ясно, где в этой истории чистая случайность, а где преднамеренные действия.