— Если верить вашему рассказу о появлении первого Чужого в колонии Хадли, то да. В случае если корабль инопланетян уцелел, мы обследуем его и постараемся найти споры. Возьмём две-три, не больше, доставим на Луну и там, в лабораториях, на подопытных животных проследим цикл развития существа. В случае если родится взрослый Чужой, мы попытаемся если не приручить, то по крайней мере поладить с ним. После вашего рассказа мне это уже не кажется невероятным.
— А представьте, что произойдёт, если хоть одно существо попадёт на Землю? Вдруг окажется, что даже простая особь способна отложить яйцо, из которого родится матка? Это потенциальная угроза для цивилизации! Для вашей цивилизации. Думаю, на нас, синтетиках, Чужие паразитировать не смогут. На Ахеронте за две недели эти твари уничтожили полторы сотни человек. — Бишоп оторвался от терминала и заходил вперёд-назад по отсеку. — Вообразите, каковы будут последствия, если хоть одна-единственная способная размножаться особь окажется в крупном городе, сумеет спрятаться и отложить яйца? Что именно случится, если появятся не десяток-другой, а сотни подобных существ? Ни одна армия не справится с распространением этой заразы. А ведь Чужие могут жить и в воде, я точно знаю это ещё по Хадли! — Андроид старался говорить спокойно и как можно убедительнее. — Думаю, что даже при условии оказания населением Земли сопротивления все — вы понимаете, ВСЕ! — двадцать миллиардов человек, её населяющие, плюс подходящие по размерам для подселения эмбрионов животные, включая даже китов и дельфинов, будут истреблены не более чем за год! А теперь представьте нашу планету, заселённую миллиардами этих чудовищ!
— Бросьте ваши фантазии! — поморщился Хиллиард. — Лаборатории на Луне абсолютно надёжны. Даже если Чужие вырвутся из-под контроля, им не вылезти на поверхность земного спутника, где, впрочем, они не смогут выжить. Там вакуум… Лаборатории автономны и не связаны с другими базами и колониями. В случае крайней опасности мы сможем их уничтожить. Кроме того, перевозить споры мы будем в специальном отсеке, полностью отделённом от корабля. В экстраординарном случае мы катапультируем его и взорвём. Но, уверяю вас, ничего страшного не произойдёт. С чужим существом будет общаться только специализированная бригада биотехников, предварительно обученная и подготовленная! Мы знаем, с чем имеем дело.
— Нет, не знаете! — стукнул кулаком по стене Бишоп. — Не знаете и не можете знать! Вы смотрели видеозаписи, но и только! Вам приблизительно известно строение и возможности Чужих, но вы не хотите признавать одного. — Бишоп выдержал паузу, внимательно смотря на Хиллиарда, и медленно и раздельно проговорил: — Любой Чужой — смерть для всех вас. Ни один человек не может быть обучен и подготовлен к общению с этими монстрами. Я пытался убедить вас отказаться от задуманных планов, но вижу, что это бесполезно. Могу сказать только одно — никто из находящихся на «Патне» не выживет, если вы продолжите выполнять ваш сумасшедший план.
— Тоже мне оракул, — усмехнулся Хиллиард. — Вам, Бишоп, сейчас придётся много поработать, так что оставьте ваши мрачные предсказания и выполняйте что вам приказывают. Ваша задача на предстоящий полёт такова, — Хиллиард заговорил тоном, не допускающим возражений, — вы поможете врачам уложить экипаж в гиперсон, а во время полёта будете следить за состоянием крейсера. Ясно?
— Да, сэр, — несколько отрешённо ответил Бишоп, глядя в одну точку.
— Раз ясно, то отправляйтесь к капитану. Если вы будете нужны мне или другим руководителям экспедиции, вас вызовут. Всё, идите.
Бишоп ещё раз взглянул через окно в палату, где лежала Семцова и работали Логинов с Ильиным, слегка поклонился Хиллиарду и вышел из отсека. Хиллиард задумчиво посмотрел ему вслед, как-то неопределённо покачал головой и, подойдя к коммуникатору, набрал код капитанской рубки корабля. Через несколько секунд раздался голос Хоупа:
— Капитан слушает. Хиллиард, это вы?
— Да, капитан. Я только что отослал к вам андроида. Я прошу вас, — Хиллиард тщательно подбирал слова, — на время, пока мы будем в гиперсне, заблокируйте файлы, отвечающие за управление крейсером. Никто, кроме вас, не должен получить доступ к системам «Патны». В случае чрезвычайной ситуации компьютер должен вывести вас из анабиоза. А в чём дело? — недоумённо спросил Хоуп. — Зачем такие предосторожности? — В андроиде. Ничего точно не скажу, но с Бишопом что-то не так. У Других роботов я никогда не наблюдал подобного состояния.