Подойдя к оружейному складу, Семцова заметила импульсную винтовку, лежавшую поверх остального оружия. Пользуясь тем, что поблизости никого не оказалось, она вытащила винтовку из контейнера и внимательно осмотрела. Знакомая система. Общались с этим оружием на военной кафедре питерского университета. М-41-А с тридцатимиллиметровым гранатомётом. Кажется, именно это оружие спасло жизнь Эллен Рипли и маленькой девочке Ньют на уровне «С» атмосферной станции на Ахеронте. Машинально взглянув на счётчик боезарядов, Семцова отметила, что магазин полон.
— Маша, осторожнее, это не игрушка, — услышала она голос Сергея Казакова. — Не думаю, что она вам пригодится.
— Я умею обращаться с этой штукой, — отозвалась Семцова. — Меня учили. Когда-то. Хотя по теме «Стрелковое оружие» я сдавала зачёт два раза…
— Тогда, мне кажется, вам лучше положить винтовку на место, — улыбнулся Казаков. — Вы же будете здесь, в безопасности, а рисковать жизнью — моя профессия.
Семцова осторожно уложила оружие обратно в контейнер.
— Сергей, вы позволите мне осмотреть челнок, на котором вы отправитесь… туда?
— Спросите разрешения у нашего предводителя. — Лейтенант кивком указал на Ретта Гора, руководившего погрузкой. — Думаю, он не станет возражать. Идёмте.
Казаков подвёл Семцова к полковнику, и она повторила свою просьбу. Гор пожал плечами и сказал:
— Если вам это интересно, мисс, — пожалуйста. — Полковник с некоторым неудовольствием осмотрел Машину форму и приметил отсутствие нашивок. Что возьмёшь, русская, да ещё из гражданских… — Только будьте осторожнее с погрузчиками, — и тут же отошёл к группе солдат, возившихся с каким-то прибором и изредка переругивавшихся.
Семцова спустилась по трапу в челнок. Уже на первый взгляд назвать это сооружение просто челноком было довольно сложно. Это был типичный исследовательский корабль, чересчур большой для простого спускаемого аппарата. Она прошла по длинному коридору, с одной стороны которого, судя по всему, находился биологический отсек, отделённый тройным стеклом, не пробиваемым даже выстрелом в упор из смарта — самого опасного и разрушительного ручного оружия. Надпись на шлюзе, ведущем в отсек, гласила: «Вход только для специального персонала». Здесь же был выгравирован значок, означавший абсолютную герметичность этой части модуля.
«Ну-ну, — усмехнулась про себя Семцова. — Посмотрим, долго ли выдержит эта «герметичность».
Она представляла себе, сколь невероятна сила Чужих, и очень сомневалась, что даже такая совершенная защита устоит перед их натиском.
Через стекло Семцова заметила трёх биотехников, проверяющих установленные у стен контейнеры. Похоже, яйца Чужих будут содержаться именно там.
Пройдя дальше, она оказалась в кабине пилотов. Двое военных — один сержант со знаками различия британской армии, второй в чине капрала (этот был испанцем — красно-жёлтый флажок с гербом короля Санчо VIII) — мельком взглянули на стоявшую в дверях женщину и продолжили работу. Подойдя ближе и встав за их креслами, Семцова увидела высвечивающийся на экране объёмный силуэт иноземного корабля и рядом мигающую точку радиомаяка. Оба пилота занимались программированием курса и не обращали на нежданную гостью никакого внимания. При взгляде на экран Семцову передёрнуло от какого-то подсознательного ужаса, и дурные предчувствия с такой силой охватили сознание, что она покинула кабину пилотов с максимальной быстротой. Проходя обратно к выходу, Маша отметила, что практически все солдаты нагружены полным боевым снаряжением, а врачи с биотехниками уже спустились в модуль. Среди медиков она заметила доктора Логинова. Узнав Семцову, он подошёл к ней.
— Ну, Мария Викторовна, могу поздравить вас с возвращением к жизни. После такого хирургического вмешательства не всякий мог бы выжить.
— Спасибо, Фёдор, — тепло улыбнулась она. — Спасибо за всё. Вы тоже отправляетесь на Ахеронт?
— Да, — вздохнул Логинов. — Может быть, понадобится и моя помощь. Впрочем, будем надеяться, что ничего подобного не произойдёт. Счастливо вам!
— И вам удачи, — отозвалась Семцова и поспешила к выходу. Поднявшись в грузовой отсек «Патны», она увидела только полковника Гора и Казакова. Последний уже был полностью упакован в боевую амуницию — защитный костюм, множество лёгких непонятных приборов, закреплённых на рукавах и груди, винтовка с лазерным прицелом за спиной.
Один из техников «Патны» окликнул её:
— Посторонитесь, пожалуйста. Маша поспешно отскочила в сторону. Мимо прогрохотал автопогрузчик с громоздким оборудованием. Через несколько секунд он исчез в шлюзе челнока.