— Они скоро прорвутся, — мрачно констатировал Немиров. — Надо уходить в транспортёр, предупредите Казакова. Он говорил, что в двухстах метрах к северу есть ещё один выход. Мы подождём его там.
— Так и сделаем, — согласился Ланской, косясь на раскачивающуюся и всё больше выгибающуюся вниз сеть. — Только стоит закрыть стенную панель, чтобы эти твари не ударили Казакову в тыл. Пан Мирослав, — повернулся он к биологу. — Сколько их там, по-вашему?
— Явно не одна сотня. Похоже, гранаты не нанесли им большого вреда. Они учуяли, что здесь много живых людей, и просто так не отстанут. Молю Бога, чтобы огромная тварь, которая прячется внизу, не сумела взобраться наверх…
Немиров и ещё трое военных налегли на снятую со стены серую панель и медленно поставили её на место. Ланской связался с Казаковым:
— Сергей, ты слышишь меня? Подтверди приём!
— Слышу хорошо, капрал. Двигаемся дальше. Как у вас? — отозвался Казаков.
— Задержали Чужих сетью, но она скоро не выдержит. Мы перебираемся в транспортёр. Вначале доставим пострадавшего в модуль, а потом будем ждать вас у второго входа. Вход в этот зал мы заблокировали. Будьте предельно осторожны, их тут сотни!
— Отлично, — отозвался Казаков. — Ищите второй выход неподалёку от вашего, ближе к головной части корабля. Встречайте нас там!
…И произошло то, что должно было произойти, — сеть не выдержала огромной массы личинок, повисших на ней, выскользнула из-под удерживающей её аппаратуры и полетела вниз. С десяток паукообразных существ, удержавшихся на закраине люка, издавая тонкий писк, бросились на людей. Подобные гигантским прыгающим насекомым, личинки, оттолкнувшись хвостами, взвились в воздух, однако отменная реакция бойцов войск спецназа спасла жизнь многим. Густым басом взревел смарт Немирова, пули разорвали Чужих на мелкие ошмётки, брызжущие жёлтой кислотой; к нему присоединилась «умная винтовка» одного из солдат, поливая огненной струёй отверстие, из которого выбирались всё новые и новые твари.
— К выходу, быстрее к выходу! — кричал Ланской, посылая импульсный заряд из своей винтовки в маленьких чудовищ. — Вытащите раненого!
Вернее было сказать, пострадавшего, а ещё вернее — пострадавших. Зазевавшийся биотехник почувствовал, как что-то тяжёлое прицепилось ему к бедру, скользнуло на живот и дальше на грудь. Толстый хвост личинки обвился вокруг шеи пытавшегося отбиваться человека, присоски на щупальцах вцепились в голову, и в рот протиснулась мягкая трубка, несущая в себе не самую приятную смерть во Вселенной. Через секунду техник был без сознания.
Один из солдат выхватил из-за спины огнемёт, и тугая струя огня ударила в шевелящуюся на полу и стенах серую массу. Воздух наполнился едким дымом горящего пластика и органики, кислотные испарения разъедали лёгкие. Группа людей, продолжая отстреливаться и унося двоих поражённых личинками, начала продвигаться к шлюзам.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Погода заметно портилась. На западе громоздились чёрные тучи, однако район, где лежал чужой корабль, ещё хорошо освещался пробивавшимся сквозь атмосферные облака оранжевым солнцем. Пробравшись сквозь шлюзы, Ланской издалека увидел темневший внизу бронетранспортёр и несколько раз выстрелил в воздух. Вопреки его ожиданиям, возле машины никто не появился.
«Где же этот проклятый Буслаев? Заснул он там, что ли?» — раздражённо подумал Ланской, прыгая вниз по скалам. Вскоре вся группа выбралась из отверстий, ведущих прямиком в маленький местный филиал ада.
То ли личинок испугал яркий наружный свет, то ли Чужие отступили по каким-то другим, известным только им причинам, — преследовать людей они не стали. Дав по отверстиям шлюзов прощальный залп, Немиров и ещё двое солдат, прикрывавшие отход, стали спускаться к транспортёру.
Именно Немиров, оглядев ещё раз местность, заметил в нескольких метрах от вездехода нечто, отдалённо напоминающее стоящий торчком камень причудливого вида. Опустив с козырька каски бинокль, он вгляделся получше. Рядом с валунами, у самого борта иноземного корабля стоял взрослый Чужой и, казалось, внимательно наблюдал за спускающимися к вездеходу людьми.
— Капрал Ланской, подойдите! — рявкнул Макс, ловя неподвижную фигуру Чужого в прицел смарта, и указал подбежавшему капралу на насторожившегося в отдалении монстра.
— Стреляй! — последовал короткий приказ, и Немиров, нажав на спусковой крючок, вдребезги разнёс туловище монстра, даже не попытавшегося скрыться.
— Он был один? — тяжело дыша, спросил Ланской.