— Я видел одного, да и детекторы пока молчат. На них только сигналы от нашего отряда.
Тут их внимание привлекли крики людей, уже спустившихся к вездеходу. Немиров и Ланской запрыгали по камням вниз. Столпившиеся вокруг транспортёра биотехники и военные расступились, и глазам капрала предстало малоприятное зрелище.
В целом мощный бронетранспортёр не пострадал, лишь только задний входной люк был слегка оплавлен по краям. У левого борта валялось донельзя изуродованное тело рядового Русакова. Создавалось впечатление, что его рвала на куски стая бешеных собак.
Но самым страшным и удивительным было то, что из полуоткрытого люка торчало ребристое тело взрослого Чужого. Он тоже был мёртв. Мощные ноги, выраставшие из туловища под невероятным углом, прижатые к телу четырёхпалые лапы, заканчивающиеся кривыми когтями длиной с человеческое предплечье, безвольно повисшие щупальца с присосками и острыми гарпунообразными наконечниками… На конце членистого хвоста виднелся острый чёрный шип, да и сама тварь была чёрно-коричневого цвета с каким-то металлическим отблеском.
— За ноги вашу мамашу… Что же здесь произошло? — прошептал один из биотехников.
— То, что случится и с тобой, если мы вовремя отсюда не выберемся, — мрачно ответил Ланской. — Попробуем открыть люк и вытащить оттуда дохлую тварь. Надеюсь, зверь не повредил технику… А то я его второй раз убью!
Люк легко пошёл вверх, люди, превозмогая отвращение, ухватились за покрытые слизью длинные конечности монстра и выволокли его из грузового отсека вездехода. Тонкая шея Чужого заканчивалась лишь осколками черепа, а заглянув внутрь транспортёра, один из биотехников зажал рот рукой и отбежал в сторону. Его вырвало.
Ланской осторожно сунулся в машину. Взорвавшийся магазин импульсной винтовки нанёс грузовому отсеку колоссальные разрушения, но самым неприятным было не это.
— Похоже, это был Буслаев, — с дрожью в голосе проговорил Немиров, заглянув через плечо капрала в отсек.
Волна кислоты накрыла голову и грудь капрала Буслаева, разъев ткани до костей. Явственно просматривался череп, скелет грудной клетки и плечевого пояса, но ниже, куда кислота не успела просочиться, зрелище было ужасным, так же как и стоявший в вездеходе запах.
— Его надо вытащить отсюда, — с трудом проговорил Ланской. — Побыстрее! — прикрикнул он на притихших солдат. — И осторожнее, может, кислота ещё не дезактивировалась. Я попробую связаться с Фареллом.
Переступая через обломки аппаратуры и сидений, он пробрался в кабину, сбросил каску и надел чудом уцелевшие наушники, одновременно нажав кнопку коммуникатора, На передней панели вспыхнул голубоватый прямоугольник экрана, и появилось чуть искажённое помехами изображение Фарелла.
— Кто это? — Видимо, система визуальной связи после взрыва изрядно пострадала и передаваемая на челнок картинка была ещё хуже, чем принимаемая здесь.
— Капрал Ланской. У нас крупные неприятности.
— Мы наблюдаем за вашими ПДЛ уже несколько минут. Где Казаков?
— Всё ещё на корабле. У нас двое убитых, нет, трое, — поправился капрал, вспомнив о Корпачёве. — И два человека поражены личинками Чужих. Подготовьте операционную и предупредите врачей! В этом корабле сотни чёртовых личинок, взрослая матка в нижнем отсеке и Бог знает что ещё! А у вездехода мы нашли мёртвого Чужого-бойца и подстрелили ещё одного. Буслаев и Русаков мертвы, эта тварь убила их раньше, чем мы спустились.
В эфире повисло молчание — видимо, Фарелл сообщал невесёлые новости остальным. Затем передатчик ожил, и пилот спросил:
— А что с Казаковым? Он отдавал вам какие-нибудь распоряжения?
— Да, приказал ждать его с группой у второго выхода из звездолёта, метрах в пятистах от нашего. Мы сначала доставим раненых, а потом вернёмся за ним.
— Только побыстрее — ураган приближается, — предупредил Ник.
— Понял вас, — ответил Ланской и отключил связь. Выйдя из кабины и пробравшись по развороченному грузовому отсеку, он выглянул наружу и увидел, как солдаты и биотехники заваливают камнями тела двоих погибших «волкодавов». — Быстрее, быстрее! — замахал руками Ланской. — Мы должны доставить раненых на челнок и успеть вернуться за группой Казакова.
Вскоре весь отряд, погрузив людей, поражённых личинками Чужих, в транспортёр, забрался внутрь. Ланской и Немиров заняли места водителей, и вездеход словно нехотя двинулся вперёд. Все сидели молча, избегая смотреть на Хорчека и биотехника, лица которых были закрыты отвратительными масками смерти.