Если бы Ланской догадался включить камеры внешнего обзора и внимательнее посмотреть на экраны, то увидел бы, что вслед за движущимся к модулю транспортёром, скрываясь в тени скал, пробираются три тёмные фигуры. Явно не человеческие.
Получив сообщение русского капрала, Фарелл немедленно связался с оперативным центром на «Патне», где уже и так царил полнейший переполох. Поднятые с постелей Хиллиард и Пауэлл, видя, что весь их проект разваливается, как карточный домик, ударилисьв яростную и бессмысленную перебранку между собой, однако затихли, когда поступил сигнал вызова с челнока. Ретт Гор, подавшись вперёд, впился взглядом в мерцающее изображение на мониторе:
— Что у вас, сержант?
— Господин полковник, только что вышел на связь капрал Ланской из группы Казакова… — начал Фарелл.
— Слушаю! — нетерпеливо перебил Гор.
— Лейтенант и часть его подразделения исследуют корабль. Похоже, они отыскали проход внутрь. У людей капрала Ланского трое убитых и двое поражены личинками Чужих. Кроме того, он доложил, что на корабле обнаружились взрослые существа. Сейчас раненых доставят к нам, а затем капрал с отрядом отправится за Казаковым. Больше он ничего мне не сообщил. Готовьте операционные, повторяю — у нас двое пострадавших…
— Понял вас, сержант. Действуйте в соответствии с обстановкой и будьте постоянно на связи. — Экран погас и полковник вытер пот со лба: — Я был уверен, что всё кончится гораздо хуже…
— И у нас есть два экземпляра этих существ, — подвёл итог Хиллиард.
Тут не выдержала Семцова, хранившая до сих пор молчание. С красным от злости лицом она яростно набросилась на Хиллиарда:
— Ах, два экземпляра?! Ах ты сука! Кто говорил, что эксперименты будут проводиться на подопытных животных? Так, значит, вот кого ты считаешь подопытными животными! Это ещё будет просто здорово, если Казаков и его люди выберутся оттуда живыми! Или напомнить, сколько жизней Компания положила из-за этих тварей, а?
Она ощутила, как на плечи ей легли чьи-то руки и мягко, но непреклонно усадили обратно в кресло.
— Успокойтесь, — твёрдо произнёс Бишоп, стоявший сзади. — Мария Викторовна, успокойтесь. Тем, кого поразили личинки Чужих, спасут жизнь, как недавно спасли и вашу. Мисс Семцова, держите себя в руках. Пожалуйста, — добавил он с лёгкой улыбкой и тотчас перевёл взгляд на Хиллиарда, уже готового вступить в бой. Тот смутился и отвернулся, сделав вид, будто ничего не произошло. Люда на корабле по-прежнему продолжали наблюдать за экранами, но теперь уже в полной тишине.
Капрал Ланской, мрачно вглядываясь в стекло переднего обзора, гнал транспортёр к челноку. Обогнув один из холмов, последний из небольшой гряды, он увидел возвышающийся над базальтовой плитой посадочный модуль. Было ещё достаточно светло, чтобы разглядеть стремительные обтекаемые формы, белый силуэт земного шара в синем круге — символ Организации Объединённых Наций и красующийся на стабилизаторе белый значок Вооружённых Сил Соединённых Штатов. Всё-таки «Патна» принадлежала американцам…
Фарелл, заметив приближающийся транспортёр, встал с кресла, потянулся от долгого сидения на одном месте и прошёл в грузовой отсек. Он решил лично встретить группу Ланского и первым узнать, что именно произошло на инопланетном звездолёте. Сюда же спустилась бригада врачей, уже оповещённая о наличии пострадавших.
Подойдя к пульту, управляющему опускающейся грузовой платформой, Фарелл нажал несколько кнопок, набрал код, и, когда запищала сигнализация, платформа неторопливо поползла вниз. Ветер Ахеронта внёс в почти стерильный грузовой отсек мелкую пьшь, а транспортёр, вкатившись на платформу, приглушил двигатели и поплыл вверх на подъёмнике. Щёлкнули замки, вспыхнул зелёный сигнал, оповещавший о полной герметизации салона, и Фарелл подбежал к заднему люку транспортёра. Едва заглянув в разгромленный, оплавленный кислотными брызгами грузопассажирский отсек машины, он отшатнулся. У самого входа лежали Хорчек и биотехник, лица которых скрывала плотная серая масса. Затем из глубины машины послышался шорох и шаги — капрал Ланской пробирался к выходу.
— Это они и есть? Чужие? — кивком указывая на непонятных серых тварей, спросил Фарелл.
— Да. Людей надо быстро доставить в медико-биологический отсек. Может, удастся спасти… Выносите их, — обратился он к своим.
Тела осторожно вытащили из транспортёра, стараясь не касаться того, что крепко прицепилось к их лицам. Медики немедленно переложили их на носилки и укатили в медицинский отсек, туда же прошли Фарелл и Ланской. Пока с Хорчека сдирали скафандр, так его и не защитивший, и снимали одежду с биотехника, фамилия которого оказалась Краснов, все оставшиеся в живых столпились у огромных прозрачных окон, наблюдая за действиями врачей.