Отправив Ильина к себе, в медицинский отсек, со строжайшим наказом никуда не высовываться, Фарелл и Аргедас заняли позиции по бокам шлюза, и Ник нажал кнопку, открывающую дверь.
На полу грузового отсека лежало чёрное чудовище, рассечённое надвое энергетическим лучом. Верхняя половина валялась почти у самого порога, а нижнюю часть с вывалившимся комом переплетённых внутренностей отбросило почти в центр зала. Вытекавшая из ран кислота стремительно разъедала стальные плиты, и в полу отсека уже начало образовываться довольно большое отверстие. Особенно большой ущерб оказался причинён опускающейся платформе для вездехода: здесь в корпусе челнока возникла сквозная дыра, и на глазах у потрясённых людей задняя часть туловища Чужого провалилась вниз, гулко стукнувшись о землю. Осторожно обойдя дымящиеся кислотные лужицы, Фарелл вошёл в зал, огляделся, присвистнул и кивком подозвал Аргедаса:
— Вроде больше никого нет. Ума не приложу, каким способом он сумел забраться внутрь? Как ты его обнаружил?
— Услышал странные звуки в отсеке и решил на всякий случай проверить. Пришлось стрелять, а то бы мы сейчас с тобой не разговаривали… Кстати, кислота теряет свою активность — уже не так разъедает.
Металл под жёлтыми лужицами внутренностной жидкости Чужого пузырился всё меньше и меньше и уже почти не плавился, расширение отверстий прекращалось. Фарелл достал фонарик и подошёл к самой большой дыре, в которую вывалилась часть монстра.
— Заделать это в наших условиях невозможно, — тоскливо сказал он, прикинув масштабы повреждений. — Даже не знаю, сумеем ли мы взлететь с такой дырищей в борту. Посмотри сам.
Аргедас подошёл к зияющему отверстию с неровными краями, откуда дул холодный ветер, нёсший песок и мелкую пыль, и, встав на колени, выглянул наружу. Только отменная профессиональная реакция спасла ему жизнь: мимо его лица просвистело что-то острое, и он мгновенно отпрянул назад. Он не разобрал в темноте, что именно это было, но без труда догадался. Со сдавленным криком отскочив от дыры, он с испугом взглянул на Фарелла:
— Там ещё один!
— Со страху чего не покажется, — недоверчиво усмехнулся Ник, но всё же осторожно заглянул в отверстие. Оттуда на него в упор уставилась тускло поблёскивающая морда Чужого.
Зверь рванулся вперёд, внутренние челюсти клацнули возле самого лица Фарелла, но тот успел откатиться назад, а Аргедас двумя выстрелами разнёс голову монстра, уже пытавшегося забраться в корабль. Хлынули струйки кислоты, некоторые из них попали на бронежилет Фарелла, но, к счастью для пилота, керамические кислотоустойчивые плитки выдержали, и едкая жидкость, не причинив вреда, стекла на пол. Зато отверстие в борту увеличилось ещё на несколько дюймов.
— Тебе повезло, — тяжело дыша, заметил Лео. — Я же предупреждал, что там кто-то есть!
— Да пошёл ты… — огрызнулся Фарелл. — Лучше подумай, что нам теперь делать!
— Заблокировать грузовой отсек, переборка у него достаточно крепкая и должна выдержать перелёт до «Патны». Когда появятся наши, впустить их через посадочный шлюз. Правда, вездеход придётся бросить на Ахеронте, но это ерунда.
— Считаешь, мы сможем летать в вакууме с такими повреждениями? А с этим как быть? — Ник указал на останки чудовища, лежавшие у порога.
Они подошли к тому, что осталось от Чужого, предусмотрительно не сводя глаз с дыры в корпусе — вдруг ещё кто пожелает проникнуть в челнок. Разряд разрезал огромное животное точно острейшей бритвой, однако пилоты не обнаружили ни единого отверстия, из которого бы вытекала кислота или другая жидкость.
— Ты глянь, — изумлённо протянул Фарелл. — Всё затянулось. Вот это регенерация!
— Регенерация была бы, отрасти у него заново вторая половина, — с сарказмом ответил Аргедас. — Ты посмотри на эту пасть! Не хотелось бы мне познакомиться с такими зубками поближе…
Он осторожно провёл рукой по острейшим клыкам, украшавшим наружные челюсти Чужого. Создавалось впечатление, что вся лицевая часть черепа животного состоит из набора длинных и острых зубов; самый большой был размером почти с человеческий палец. Из полуоткрытой пасти медленно вытекала едко пахнущая
слизь.
— Я вызову биологов, это будет для них большим сюрпризом. — Ник набрал на коммуникаторе код биологического отсека.
— Говорит сержант Фарелл, — рявкнул он в микрофон. — Кто на связи?
— Это Мирослав Стеклы, — раздался голос из динамика. — Что-то случилось?
— Маленькая межпланетная и межвидовая война, — мрачно пошутил Фарелл. — Мы тут добыли для вас Чужого. Вернее, его половину. Она лежит в грузовом отсеке.