Резким щелчком Фарелл выключил коммуникатор. Топот ног в конце коридора возвестил о появлении бригады биологов в полном составе. Первым в отсек ворвался взъерошенный Стеклы, с лёгким ужасом уставился на царивший перед ним хаос и выругался по-чешски. В отверстиях, проеденных кислотой, свистел усиливающийся ветер, а под ногами у людей простёрлась неподвижная чёрная туша чужого существа. Расширенными от страха глазами Стеклы взглянул на Фарелла:
— Сержант, как он здесь оказался?
— Спроси об этом у него самого, — раздражённо ответил Ник. — Меня надо спрашивать, сможем ли мы убраться с этой проклятой планеты с такими дырами в обшивке. Можете забрать эту мерзость в свою коллекцию бабочек.
Биологи быстро упаковали останки Чужого в чёрный пластиковый мешок и унесли в свой отсек. Фарелл и Аргедас вытащили из отсека всё, что могло бы ещё пригодиться в работе, и наглухо задраили дверь шлюза. Закодировав замок, Фарелл уже было собирался возвращаться в кабину пилотов, но задержался, увидев на блестящем полу какой-то слизистый потёк. Наклонившись, он дотронулся до тягучей прозрачной массы и поднёс пальцы к носу. Минуту он ошарашенно стоял, отсутствующим взглядом уставившись на быстро высыхающую полоску слизи, а затем бегом кинулся в кабину. Аргедас уже безмятежно потягивал кофе из уцелевшего в переделке термоса, вернувшись к своему прерванному поединку с компьютером. Ник проскочил мимо него, бросившись к бортовому компьютеру, и торопливо отстучал запрос о количестве находящихся в модуле живых существ. После некоторой паузы высветилось зеленоватое число 10.
«Так, стоп, главное не торопиться, — приказал сам себе Фарелл. — Я и Лео — двое, двое врачей, трое биотехников и ещё двое пострадавших в анабиозе. Получается девять, если только математика наука точная. Кто же тогда десятый?»
— Лео, — негромко окликнул он второго пилота. — Или мне обращаться к тебе «сеньор Аргедас»?
— Сеньор де Аргедас, — рассеянно отозвался тот, лихо расправляясь со скачущим на экране компьютера монстром. — Я из благородной семьи.
— Заткнись, идальго. Неприятная новость. Очень неприятная.
— Что?.. — Аргедас мгновенно позабыл об игре и выпрямился в кресле.
— У нас на боргу находится Чужой Подойди и посмотри сам.
Пока Лео пробирался к компьютерному терминалу, Фарелл вызвал подробный план челнока с обозначениями местонахождения всех живых объектов.
— Вот мы с тобой, — он ткнул в две точки, неподвижно застывшие в пилотской кабине. — Вот врачи, вот биологи, а вот сигнал из реакторного отсека. Тебя он ни на какие размышления не наводит?
Аргедас озадаченно посмотрел на светящийся прямоугольник экрана и неуверенно предположил:
— Может, помехи?
— Ага, как же, — зло отозвался Фарелл. — Сам знаешь, как точно работает эта техника. — Он постучал по корпусу компьютера. — Ну, какие будут предложения?
Аргедас уселся в кресло, откинулся на спинку, зажёг сигарету и только после этого ответил:
— Для начала стоит объявить по челноку, чтобы никто не выходил из своих помещений. Во-вторых… Помнишь, в отчёте Компании было сказано, будто эти твари боятся огня?
— И что с того?
— Возьмём парочку огнемётов и попробуем выгнать зверюгу в грузовой отсек. Думаю, он увидит дыры в корпусе и сам додумается, как выбраться из челнока наружу.
— Чудесная мысль, — язвительно сказал Фарелл. — Я всегда знал, что ты у нас гений. Только объясни мне, благородный дон, как ты собираешься орудовать огнемётом в реакторном зале, где даже дышать рекомендуется с опаской? Да, и ещё: представь, мы открываем дверь в грузовой отсек, а там нас с нетерпением ожидают десяток-другой гостей, готовых прийти на помощь сородичу, обижаемому какими-то мелкими двуногими?
— Но ведь сейчас, если верить твоему всезнайке-компьютеру, внизу никого нет, — парировал Аргедас. — Или ты можешь предложить что-нибудь получше?
— К сожалению, ничего другого в голову не приходит, — вздохнул Фарелл и нажал кнопку селекторной связи.
— Внимание всем, это Николас Фарелл. Хочу сообщить, что у нас на борту прячется Чужой. Запритесь в своих отсеках и никуда не выходите. Мы попытаемся выгнать его наружу.
Сказав это, он с неохотой встал и направился к шкафчику с оружием, толкнув по дороге Лео:
— Чего расселся, пошли на охоту.
Аргедас без особого энтузиазма поднялся с кресла, закинул за спину звякнувшие баллоны огнемёта и нацепил на запястье индикатор движения. Они вышли из кабины и двинулись к кормовому грузовому отсеку.