Хоуп слабо пошевелился, и новый капитан «Патны» поняла, что ей пора удирать. На прощание она открыла уже с помощью своей личной карточки стальной сейф у стены и вытащила оттуда две знакомых ей импульсных винтовки с гранатомётом и пару пистолетов незнакомой конструкции. Запасных обойм к пистолетам в шкафу не оказалось, и Маша сперва хотела оставить их на месте, но вспомнила, что видела перед отправкой такие же у Казакова, и сунула оружие за пояс. Прихватив с собой личную карточку капитана, она выскользнула в коридор, оставив Хоупа в одиночестве приходить в себя и соображать, что стряслось. Тяжёлые автоматические винтовки с полными магазинами били женщину по ногам, но одновременно придавали уверенности в том, что она сумеет смести с пути любого, кто попробует её остановить. Не замеченная никем, Семцова вбежала в лифт и беспрепятственно спустилась на шестой уровень корабля, к грузовым отсекам. В огромном помещении Маша, оглядевшись, не обнаружила ни одной живой души и рванулась к открытому шлюзу челнока. Осторожно забравшись внутрь, она бегом преодолела коридор и ворвалась в пилотскую кабину, едва не врезавшись в Бишопа.
— Как прошла беседа с капитаном? — поинтересовался он, включая приборы управления модулем. — Я было хотел пойти и тоже принять участие в разговоре.
— Ну, если учесть, что капитаном корабля вот уже целых десять минут является некая Мария В. Семцова, то поболтали мы просто замечательно, — отозвалась она, складывая принесённое оружие в пустующее кресло навигатора.
— Не понял, — удился Бишоп, отрываясь от приборов и поворачиваясь к ней. Семцова невесело усмехнулась:
— Капитан был так любезен, что потерял сознание… пока я перепрограммировала бортовой компьютер. Без моей личной карточки и отпечатка правой ладони «Патна» ни на микрон не сдвинется с орбиты. В случае чего — не забудь привезти Хиллиарда с приятелями обратно.
— Однако… — покачал головой Бишоп. — Надеюсь, с капитаном всё в порядке? Хоуп в общем-то неплохой человек.
— Маленькое сотрясение мозга и ничего больше, — без тени улыбки ответила Семцова, устраиваясь в кресле второго пилота и пристёгиваясь. — Мы летим или как?
— Ещё пять минут, — отозвался Бишоп, вводя в компьютер недостающие параметры. — Лучше проверьте, задраен ли шлюз. Нам ни к чему лишние пассажиры.
Маша посмотрела на один из экранов и убедилась, что шлюз закрыт. Поколебавшись, она подняла наушники, лежавшие на пульте, пристроила микрофон и вызвала на связь оперативный центр крейсера. Загорелся монитор, на котором появилась изумлённая физиономия Ретта Гора.
— Мисс Семцова? Где вы? — На борту второго челнока. Мы с Бишопом отправляемся на помощь тем, кто ещё жив.
Гор задумчиво потёр подбородок… а затем произнёс то, чего Маша никак не ожидала:
— Желаю удачи. Вы всё-таки решились. Считайте, что я ваш союзник.
— Спасибо, — несколько растерянно ответила Маша. — Да, сделайте одолжение, позовите мистера Хиллиарда, — с ядовитой улыбкой добавила она. Спустя минуту на экране возник слегка взъерошенный Хидлиард.
— Ну, что вы ещё затеяли? — зло осведомился он.
— Решила слетать на Ахеронт — подышать свежим воздухом, — съязвила Семцова. — Или вы против?
— Мы в любом случае улетаем! Немедленно вернитесь! Вы ответите за всё! — завопил Хиллиард. Даже на экране была видна вся сложная гамма чувств, отражавшихся на его лице. Мельком взглянув на спокойного как скала Бишопа, сражавшегося с системой управления модулем, Семцова в очередной раз поразилась, насколько же они не похожи: создание и создатель, человек искусственный и человек настоящий. Хотя черты лица те же самые.
— Вы никуда не улетите, — резко прервала Маша словесный водопад, извергаемый начальником отдела робототехники. — Подробности можете выяснить у капитана Хоупа. Без моей персоны ваш крейсер — шикарная груда металлолома.
На минуту Хиллиард исчез с экрана, но было слышно, как он разговаривает с уже очнувшимся и пришедшим в оперативный отсек Хоупом. Вскоре господин вице-президент снова материализовался, и на его лицо было страшно смотреть, настолько его перекосила гримаса ненависти. Семцова подумала, что, будь у Хиллиарда возможность добраться до борта челнока, он бы задушил консультантку из России собственными руками.
— Ненормальная баба! Вы представляете, что наделали?! Немедленно вернитесь и перепрограммируйте компьютер, потом можете убираться хоть к чёрту на рога! Я не знаю, что…
Дальнейшее перечисление грозящих ей кар Маше слушать не захотелось, и она отключила связь. Ей доставило огромное удовольствие позлить Хиллиарда и его коллег, но дальнейшее будущее рисовалось не в самых радужных тонах. Первую часть своего плана она сумела выполнить, и даже удачнее, чем рассчитывала, но дела со второй половиной обстояли гораздо сложнее. Предстояло лететь в полную неизвестность, единственным ориентиром служил радиомаяк рядом с челноком. На поверхности бушует ураган редкой даже для Ахеронта силы, а кругом бродят Чужие, только и выискивающие, кем бы пообедать. Не самая лучшая перспектива, особенно если учесть, что она смутно представляет свои дальнейшие действия после того, как модуль доберётся до планеты.