Щит, закрывавший вход в грузовой отсек, был несколько потолще и ненадёжней пробитого насквозь тем необычным серебристым монстром, но Андрей прекрасно понимал, что перед натиском нескольких Чужих и он не устоит, а особенно если тварей соберётся много. И медтехник Андрей Ильин решился на самый смелый — поступок в своей жизни.
— Знаешь, Фёдор Николаевич, я, пожалуй, пойду и сделаю, — медленно проговорил он. В голове уже вставали образы слюнявых морд Чужих, сидящих вокруг верхнего шлюза модуля и поджидающих обед.
— В таком случае, чем быстрее мы начнём, тем быстрее закончим и получим работающую связь, — ответил на эти слова Логинов. — Я видел в коридоре скафандр и оборудование, которое приготовил Ник. Всё равно антенну придётся вынимать, так зачем откладывать дело на потом?
— Верно, совершенно незачем, — отозвался Андрей и, коротко выдохнув, встал. Выйдя в коридор, он собрал батареи, взял скафандр и, заново обратив внимание на то, что со стороны грузового отсека не доносится никаких посторонних звуков, вернулся к Логинову. — Фёдор, помоги мне надеть этот проклятый скафандр. Ник правильно решил, что там можно будет работать только в нём.
— Думаешь, я разбираюсь в этом? — озадаченно сказал Логинов, осматривая комбинезон из лёгкого, но очень прочного материала. — Всё-таки я врач, а не пилот или военный…
— Будто я разбираюсь больше тебя, — сердито буркнул Андрей, возясь с застёжками и креплениями. Ему всё же удалось расстегнуть скафандр и кое-как забраться внутрь.
— Теперь надень на меня шлем и закрепи теми застёжками на основании, — Ильин ткнул пальцем в перчатке в шлем скафандра.
С горем пополам Фёдору удалось закрепить его, и медтехник, проверив показания датчиков на левом рукаве, остался доволен: контакта с наружной средой не было, кислородная смесь подавалась исправно. С этой процедурой они справились успешно. Теперь оставалось лишь взять нужное снаряжение и обвязаться тросом.
— Пошли, будем надеяться, что всё пройдёт гладко. — Голос Андрея сквозь шлем звучал довольно глухо. Громыхая прикреплёнными к поясу аккумуляторами, Андрей выбрел в коридор и добрался до трапа, уводящего вверх, к шлюзам. Логинов последовал за ним. Поднявшись наверх, медтехник открыл пластинку, загораживающую замок. Красным мерцал индикатор со словом «ЗАКРЫТО», и Андрей, закрепив клеммы дешифратора в нужных местах, включил прибор. Несколько секунд тихого гудения, и на замке вспыхнул зелёный огонёк, а створки шлюза начали медленно раздвигаться. Спустя мгновение откинулся верхний колпак, и в модуль ворвался воздух Ахеронта и клубы пыли.
— Готово!! — надсаживаясь, прокричал Андрей стоявшему внизу врачу. — Привяжи меня к перилам трапа и подай винтовку. — Оружие было обременительной, но весьма нужной вещью в создавшейся ситуации, и Ильин скорее отказался бы от дешифратора, чем от винтовки.
Когда он вывалился на обшивку челнока, то ветер с такой силой ударил по защитной оболочке скафандра, что едва не сбросил человека на землю. К сожалению, конструкторами модуля не были предусмотрены хоть какие-нибудь подобия перил или выступов, за которые можно было бы уцепиться. Ильину пришлось лёжа на животе ползти вперёд, к носу челнока, туда, где находилось гнездо параболической антенны медицинского блока. Было очень темно, невиданной силы ветер резко затруднял передвижение, но Андрей метр за метром продвигался вперёд. Аккумуляторы, вдруг ставшие неимоверно тяжёлыми, и громоздкая винтовка жутко мешали, поднятые ветром мелкие камни щёлкали по обшивке модуля и скафандру. Словом, это путешествие длиной в двадцать футов было самым утомительным и опасным за всю жизнь медтехника.
Ильин уже задыхался от напряжения, когда луч фонаря, укреплённого на шлеме, выхватил квадрат, очерченный тонкой щелью, и красную надпись на нём: «ТЕЛЕМЕТРИЧЕСКАЯ АНТЕННА М. Б. 661385». Теперь оставалось только отодвинуть щит и вызволить спасительное приспособление из его тюрьмы. Это оказалось бы делом достаточно нетрудным в нормальных условиях, но сейчас данная работа была почти невыполнимой. Минуту передохнув, Андрей раскодировал щиток, закрывавший собой запирающий механизм и, осторожно подцепив, открыл его. Ни один из индикаторов не горел, и, сняв с пояса батареи, Ильин начал прикручивать проводки от них к энергетической системе замка. Когда всё было готово, он пустил ток, и замерцавший красный сигнал на замке дал понять, что половина дела сделана. Присоединив дешифратор, Андрей прошептал краткую молитву и нажал на кнопку. Панель, закрывающая гнездо, медленно уползла в обшивку модуля, и медтехник соскользнул в открывшуюся дверцу. Тут ветер донимал уже меньше, и работать стало гораздо легче. Он вскрыл электромагнитный механизм, выдвигающий антенну, спрятанный на самом дне гнезда, и подключил ещё один аккумулятор.