Семцова вопросительно посмотрела на синтетика:
— Ну что?
— Мы сели, э-э… капитан. Второй челнок в тридцати метрах от нас. Ещё немного — и мы бы разбились. Наверно, это самая опасная посадка в моей жизни, — ответил Бишоп, отключая аппаратуру.
— Мы можем с ними связаться? — спросила Семцова, вглядываясь в иллюминатор и пытаясь хоть что-нибудь там различить.
— Боюсь, что нет. Туда надо идти. — Бишоп повернулся к ней. — Не боитесь?
— Нет. Раз уж я взялась за это дело, то его следует довести до конца, — устало ответила Семцова. — Мы ничего не повредили при посадке?
— Скорее всего нет, — отозвался Бишоп, читая отчёт компьютера. — Только надо действовать быстро. Идёмте.
Маша отстегнула ремни, поднялась с кресла и последовала за Бишопом, прихватив с собой оружие. Он провёл её к одному из складов и вытащил скафандр.
— Вот, одевайтесь, — бросил он. — Думаю, что нам проще будет выйти отсюда через пассажирский шлюз.
— А ты, Бишоп? — непонимающе посмотрела Семцова на андроида.
— Мой организм способен переносить такие условия, как снаружи, и без защиты. А вам она нужна.
Бишоп расстегнул комбинезон и помог Маше туда забраться. Закрепив шлем, он взял свою винтовку и направился в кормовую часть челнока. Семцова пошла за ним. Рядом с грузовым отсеком находился так называемый пассажирский шлюз, через который люди могли попасть в челнок с поверхности планеты или из помещения ангара. В начале открывалась внутренняя герметичная дверь, а затем расходились лепестки четырехстворчатого стального щита, предохранявшего от радиации, и уже после открывался внешний люк на обшивке челнока. Бишоп быстро преодолел две первые преграды и повернулся к своей попутчице:
— Капитан, до второго челнока не больше двадцати шагов. Мы должны будем найти точно такой же шлюз. Я пойду позади вас и очень прошу следить за окружающей обстановкой. Вполне возможно, что чужие существа бродят здесь, учуяв людей в челноке. Ну, пошли?
— Пошли, — коротко ответила Семцова, и Бишоп нажал кнопку на внешнем люке.
Ущелье было несколько защищено от урагана двумя скалами, но несмотря на это, шквал был на редкость силён. Ступив тяжёлыми башмаками на базальтовую плиту, Маша почувствовала, как мощный поток воздуха буквально сбивает её с ног. Если бы не было скафандра, то дышать она не смогла бы. Посмотрев вперёд, Семцова увидела темнеющую громаду челнока и, согнувшись от ветра, медленно пошла вперёд. Бишоп возился с дверью. Наконец андроиду удалось её закрыть, и он тоже двинулся вслед Семцовой. Ни один из чувствительных рецепторов Бишопа пока не засёк врага, однако он держал оружие наготове.
Эти двадцать шагов дались им ценой почти полного истощения сил. На полпути Машу сбило с ног ветром, и, не в состоянии подняться, она поползла. Бишоп пожалел, что она не обвязалась тросом, — какая-никакая, но дополнительная страховка. В темноте андроид видел гораздо лучше человека, и это дало ему возможность убедиться, что, хотя внешне челнок Фарелла не пострадал, ни один из бортовых огней не горит, за стёклами кабины света тоже нет. А это что за выпуклость на обшивке сверху?
Бишоп напряжённо вглядывался в бугорок возле одного из килей. В конструкции такая деталь была не предусмотрена, а на личное творчество обитателей челнока рассчитывать не приходилось. Значит, это нечто постороннее, и Бишоп мог дать девять из десяти за то, что наверху сидит один из Чужих.
А Семцова подобралась уже совсем близко к боковой опоре модуля и пыталась встать на ноги. Бугорок не двигался, и Бищоп кинулся к Маше со всей возможной в таких условиях скоростью, догнал и сбил с ног.
— Что такое? — прокричала она в микрофон скафандра.
Андроид не ответил и, прижав палец к губам, потащил её к дверям шлюза у правого борта. Семцова, почуяв опасность, беспрекословно повиновалась, и вскоре они подползли к тёмному, резко очерченному люку шлюза. Бишоп, отыскав щиток замка, стал копаться в электронике. Маша нервно оглядывалась, но тонированное стекло маски мешало обзору, и она не заметила маленькую быструю тень, соскользнувшую с корпуса корабля и спрятавшуюся за массивным шасси из прессованной резины. Высунув голову из-за своего убежища, маленький монстр осторожно наблюдал за людьми, предпочитая не спускаться вниз.
Семцова с надеждой посмотрела на Бишопа. Тот продолжал борьбу с электронной запирающей системой шлюза. Наконец вспыхнул зелёный индикатор, а люк медленно пополз влево. Оказавшаяся за ним четырёх-лепестковая плита тоже раскрылась, и Бишоп с Сём-цовой вползли в маленькое помещение шлюза. Поработав с ручками на герметичной двери, андроид открыл её и сделал приглашающий жест рукой.