Так, согласно Указу Президента Российской Федерации, некоторая часть подразделений СКВО выполняла боевую задачу на административных границах с Чечней, между Северной Осетией и Ингушетией, в Дагестане, в составе временной оперативной группировки МВД РФ. В первую линию окопов вокруг Чечни «эмвэдэшники» решили тогда посадить армейцев, а себе отвели скромную роль «второго эшелона».
«У армии — мощное вооружение, широкие возможности применения силы, — убеждал своих коллег генерал Казанцев. — Если чеченцы пойдут на провокацию, любой армейский военачальник просто обязан будет использовать все имеющиеся у него средства (даже авиацию) для подавления и уничтожения противника. А кто в горячке боя разберет: провокации это или начало широкомасштабных действий? Армейцы, если разойдутся, пол-Чечни с лица земли сметут.
Внутренние проблемы в стране обязаны решать не мы, военные, а специально предназначенные для этого мощные по своему составу внутренние войска МВД РФ, другие силовые ведомства. Армия должна заниматься своим делом, а не гоняться за бандитами. Наша обязанность — быть готовыми к защите России от внешней агрессии, а для этого заниматься плановой боевой учебой».
Виктор Германович, конечно, был прав. Первую линию окопов должны были занимать подразделения МВД. Такая специфика ближе милиции, подразделениям внутренних войск, которые, кстати, и подготовку проходили именно для борьбы с мелкими отрядами бандитов. А вот во «втором эшелоне», в опорных пунктах, уместнее было бы разместить армейцев — с артиллерией, танками, ракетами, авиацией.
Увы, летом 1998 года руководство МВД, пользуясь близостью к Президенту Борису Ельцину, попыталось все поставить с ног на голову. Из Москвы стали поступать указания о замене внутренних войск и милиции в первой линии «санитарного кордона» на воинские части и подразделения СКВО.
Командующий не отступил. По телефону доказывал свою правоту высоким должностным лицам Минобороны и Генштаба. Разгорался межведомственный конфликт. Виктора Германовича даже вызвали в первопрестольную. Ельцину представили дело так: командующий войсками СКВО, дескать, боится чеченцев и не хочет с ними конфликтовать на границе. Говорят, в администрации Президента России был подготовлен Указ об отстранении генерала Казанцева от должности командующего.
Но Виктор Германович сумел убедить в своей правоте даже Бориса Ельцина.
«Когда происходит что-то новое, — вспоминает он тот конфликт с МВД, — неизбежно возникают межведомственные трения. Но особенно болезненно это начинают воспринимать, как ни странно, сверху, а чем ниже ступень, тем больше взаимопонимание. Если мы действительно готовимся защищать южные рубежи России, то все силовые ведомства должны решать эту главную задачу сообща, совместными усилиями».
… Летом 1998 года под руководством министра внутренних дел РФ на территории Ставропольского края, республик Северная Осетия — Алания, Дагестана и Кабардино-Балкарии состоялось плановое командно-штабное учение. Его главной целью являлась отработка вопросов взаимодействия МВД, МО, ФСБ, ФПС, МЧС по обеспечению правопорядка на Северном Кавказе, предотвращению возможных террористических действий, ликвидации последствий стихийных бедствий. В рамках командно-штабных учений (КШУ) ряд частей и подразделений СКВО провел учения с боевой стрельбой по отражению нападения на войсковые колонны в горно-лесистой местности, по охране и обороне государственных и военных объектов. На одном из них вместе действовали мотострелковая рота и рота внутренних войск.
Основным итогом командно-штабного учения, помимо приобретенных практических навыков общения между «силовиками», стало создание Объединенного штаба временной оперативной группировки. На него возлагались задачи по защите правопорядка и населения на Северном Кавказе.
Вскоре штаб, которому предстояло координировать все действия силовых структур, был развернут в Ставрополе. Его возглавил заместитель министра МВД генерал-полковник Леонтий Шевцов, а заместителем по линии МО был назначен генерал-майор Сергей Макаров, на которого и возлагалась ответственность за действия армейские частей и подразделений.