И вновь на передовых позициях появился командующий войсками СКВО генерал Казанцев. Предвидя подобное развитие событий еще в августе, во время боевых действий в Ботлихе, Казанцев не оставлял надежды экстремистам на то, что кольцо войск вокруг Кадарской зоны будет ослаблено и условия боевиков приняты. Кончилось время «Хасавюртовских компромиссов»! Вместо уступок боевики подверглись ракетно-бомбовым ударам на территории Чечни в Ножай-Юртовском районе, где находились их тылы. По указанию Казанцева усилилось огневое воздействие в Кадарской зоне. И вновь экстремисты поняли, что оказались в ловушке, но организовать отход, столь стремительный, как захват мирных сел, уже не удалось. Они буквально завязли в позиционных боях с милицией, ополченцами и внутренними войсками.
К исходу 8 сентября федеральные силы достигли полного контроля над Кадарской зоной и, стянув бронегруппы к границам Новолакского района, поставили экстремистов перед фактом окружения. Командующий войсками СКВО не спешил вводить в бой мотострелковые подразделения. Он добивался усиления ударов с воздуха и повышения эффективности артобстрелов. Эта стратегическая установка была поддержана и начальником Генерального штаба А. Квашниным, прибывшим в Дагестан 10 сентября. Он подтвердил, что группировка федеральных сил на данном этапе наращивает свою огневую мощь и численность, и «в самое ближайшее время федеральные силы нанесут по формированиям религиозных экстремистов в различных районах республики мощные удары».
К этому времени относятся две оценки ситуации в Дагестане, представляющие значительный интерес, поскольку исходили они от «первых лиц» России.
«Как так получилось, что мы потеряли целый район в Дагестане… Это можно объяснить только разгильдяйством военных», — сказал Президент России Б. Ельцин 7 сентября в Москве на совещании руководителей силовых структур.
«Войсковая операция в Дагестане по вытеснению бандформирований осуществляется исходя из того, что жизнь каждого военнослужащего федеральных сил имеет первостепенное значение. Мы не намерены приурочить завершение этой операции применительно к каким-либо датам». — Это из заявления Председателя Правительства России В. Путина, сделанного им 10 сентября.
Между тем операция в Кадарской зоне близилась к завершению. И именно тот факт, что командующий войсками СКВО не принял навязываемую экстремистами тактику «пожарного» реагирования, определил ее успешный исход при минимальных потерях армейцев. 11 сентября от боевиков было освобождено селение Кадар, в селении Карамахи началась «зачистка», были уничтожены четыре узла сопротивления боевиков, командный пункт, захвачено девять складов с оружием. К исходу 13 сентября Кадарская зона уже полностью находилась под контролем федеральных сил. Теперь обстановка позволяла перебросить значительную часть подразделений на Новолакское направление, что и было сделано командующим уже 14 сентября. В этот же день Кадарская зона вновь перешла под ответственность внутренних войск и милиции.
В ходе операции в Кадарской зоне В. Казанцев умело использовал возможность десантников. Они действовали на наиболее сложных направлениях, захватывая огневые позиции на господствующих высотах и укрепрайоны экстремистов. Общее число бойцов «крылатой пехоты» в момент тех событий достигало 2,5 тысяч. В пяти усиленных батальонах ВДВ на вооружении состояло около 150 единиц бронетехники. Не обошла десантников стороной и общая горечь потерь. Сорок воинов «крылатой пехоты» отдали свою жизнь за свободу Дагестана и целостность России. В общем числе погибших военнослужащих Министерства обороны (свыше ста человек с начала боевых действий) почти каждый второй — десантник.
15 сентября группировка федеральных сил атаковала экстремистов на нескольких направлениях и установила контроль над всеми господствующими высотами, подтянув на них артиллерию. Были освобождены от противника райцентр Новолакское, села Гамиях и Тухчар. В панике боевики сочли за лучшее без сопротивления оставить населенные пункты Ахар и Шушия.
Посетивший район боевых действий министр обороны России И. Сергеев заявил, что на административной границе Чечни и Дагестана по-прежнему находятся несколько тысяч боевиков. Министр не исключил возможности нового вторжения и поддержал предложения командующего войсками СКВО по дальнейшему усилению федеральной группировки войск в Дагестане.
Вот слова из Обращения руководства республики к гражданам Дагестана от 16 сентября 1999 года.
«Прошло ровно сорок пять дней после вторжения бандитских формирований из Чеченской Республики на территорию Дагестана. Враг, прикрывающийся исламом, не имеющий ни чести, ни совести, ни жалости, предпринял попытку изменить конституционный строй, нарушить территориальную целостность республики, оторвать ее от Российской Федерации, поставить Дагестан на колени. Однако бандиты с первого же дня натолкнулись на яростный гнев и ненависть дагестанцев, воспринявших нападение на свою землю как оскорбление чести и достоинства народа. Весь Дагестан в едином патриотическом порыве поднялся на защиту республики, конституционного строя Дагестана и России.