Накануне контртеррористической операции вооруженные формирования Чечни включали в себя, например, президентскую гвардию (командующий — Ильяс Талхадов). Она состояла из десантно-штурмового батальона (три десантно-штурмовые роты), мотострелкового батальона (три мотострелковые роты плюс рота охраны президента), роты почетного караула и конной роты. Всего в президентской гвардии насчитывалось около двух тысяч человек.
К элите чеченской «армии» относился «Абхазский десантно-штурмовой батальон» Шамиля Басаева, «Мусульманский батальон» Арби Бараева (расформированный указом Масхадова, но реально не переставший существовать), «Галанчошский полк спецназа» (командир — Руслан Гелаев), «Шалинский танковый полк» в составе трех танковых батальонов и дивизиона самоходных орудий (командир — Сайпутдин Исаев), полк ракетных средств зенитной обороны (три дивизиона), ракетно-артиллерийский полк ПВО (три дивизиона ЗРК), противотанковый полк (три дивизиона ПТУР, артиллерийский дивизион), 1-й и 2-й мотострелковые полки в составе трех мотострелковых батальонов, артиллерийского дивизиона, противотанкового дивизиона и зенитно-артиллерийского дивизиона, 3-й пехотный полк в составе трех кадрированных пехотных батальонов, артиллерийского, противотанкового и зенитно-артиллерийского дивизионов, горно-стрелковый полк (командир — Ибрагим Арсанукаев), два инженерных батальона, два батальона связи.
Кроме этого, собственные вооруженные формирования имели республиканские таможенная и пограничная службы.
Вдоль чечено-дагестанской административной границы концентрировались около шести тысяч боевиков, в том числе на Кизлярском направлении — более двух тысяч, Хасавюртовском — свыше двух тысяч, Ботлихском — около полутора тысяч. Около пяти тысяч боевиков находится в базовых районах Веденского, Шатойского и Шалинского районов Чечни.
Подвижные разведывательные органы чеченских вооруженных формирований продолжали действовать в Шелковском районе на Кизлярском направлении, где станица Шелковская играла роль базового лагеря. Здесь уже велись работы по минированию отдельных объектов и транспортных коммуникаций на путях возможного выдвижения федеральных войск. К их проведению привлекались боевики из так называемого «инженерно-саперного батальона» (с пунктом дислокации в Ханкале). В Шелковском районе находились около 80 боевиков, среди которых были ногайцы, калмыки, чеченцы. Местные жители, старейшины настаивали, чтобы боевики покинули район, но те и не собирались этого делать без приказа Хаттаба.
По данным радиоразведки было установлено, что оперативный штаб вооруженных сил Чечни располагался в центре Грозного, рядом со зданием Кукольного театра; пункт дислокации незаконных вооруженных формирований (позывной командира — «Бадруди») находился в поселке Войково; подразделения силовых структур — на территории Ханкалы. На вооружении боевиков состояло несколько десятков танков, боевых машин пехоты, бронетранспортеров, артиллерийских и зенитных установок, десятки тысяч единиц стрелкового оружия и огромное количество боеприпасов.
Знал Казанцев и о том, что 11 сентября 1999 года «президент» Чечни Аслан Масхадов подписал указ о продлении действия режима чрезвычайного положения в «Чеченской Республике Ичкерии». На пресс-конференции в Грозном он заявил: «Я вынужден объявить всеобщую мобилизацию всего взрослого мужского населения». Масхадов обратился к жителям Чеченской Республики с просьбой, чтобы каждый, кто может, взял в руки оружие и стал «на защиту отечества», и призвал превратить в крепость каждое село. В соответствии с планом обороны территория Чечни была поделена на три основных военных направления. Общее руководство взял на себя лично Масхадов. Он подписал приказ о назначении Шамиля Басаева командующим Восточным направлением правительственных сил обороны «республики Ичкерии». Командующим Западным направлением был назначен Хамзат Гилаев — вице-премьер правительства Чечни. Командующим Центральным направлением — Магомед Хамбиев. Кроме того, планировалось сформировать так называемый Грозненский оборонительный район. «Назначение террориста Шамиля Басаева командующим чеченским «восточным фронтом» Министерство обороны России расценивает не иначе как покровительство официальных властей Грозного преступникам», — так расценили этот шаг в Минобороны РФ. Это свидетельствовало о прямой поддержке Масхадовым объявленного в международный розыск террориста, причастного к гибели сотен ни в чем не повинных людей в Буденновске, Буйнакске и Москве, организатора и прямого участника агрессии против Дагестана. «В ситуации, когда чеченское правительство открыто покровительствует террористам, на него ложится ответственность за их преступления», — подчеркнул представитель российского военного ведомства.