В то же время потери тактической группировки российских войск оказались минимальными.
По данным командования ОГВ(с) с начала контртеррористической операции только к середине декабря были уничтожены свыше 6 тысяч бандитов.
А вскоре в войска пришла весть: Указом Президента Российской Федерации высокое звание Герой России присваивалось командующему войсками СКВО генерал-полковнику Виктору Германовичу Казанцеву, заместителю командующего войсками СКВО генерал-лейтенанту Геннадию Николаевичу Трошеву, командующему 58-й армией генерал-майору Владимиру Анатольевичу Шаманову.
После того как генерал-лейтенант Владимир Булгаков, который руководил операцией по взятию Грозного, не успев толком перегруппировать силы, все-таки вынужден был начать штурм, и естественно, ожидаемого успеха не добился (наши подразделения увязли в уличных боях), как водится, «стали искать стрелочника».
«Булгакова от руководства операцией нужно отстранить. Он не справляется. Ищите другого генерала», — прозвучало мнение высокого начальства.
«Да любой другой не справился бы при такой постановке вопроса, — вступился генерал Казанцев за подчиненного. — Дайте время».
Спорил командующий с вышестоящим начальством до хрипоты. С большим трудом доказал, что вины Булгакова в неудачном начале операции нет. Наоборот, он именно тот человек, который способен грамотно и без потерь взять город.
Со 2 по 12 января по решению командования по Грозному активно работали артиллерия и авиация. Войска готовились к штурму. В середине января операция по уничтожению бандформирований в Грозном возобновилась. По разведывательным данным, в городе еще оставались значительные силы боевиков, в том числе и известные полевые командиры. В Октябрьском районе оборону держал отряд Исрапилова (200 человек). На Северном направлении — бандгруппы В. Арсанова и Б. Бакуева (400 человек). А. Закаев и И. Мучаев находились в Черноречье. В центре города, недалеко от железнодорожного вокзала и базара, находились отряды Ш. Басаева и И. Талхадова.
Штурма Грозного в общепринятом понимании не было. При активной огневой поддержке авиации и артиллерии, танков, выведенных на прямую наводку, небольшие по численности маневренные подразделения ОГВ(с) медленно, но уверенно продвигались по своим направлениям — старосунженскому, ханкалинскому и ташкалинскому. Отряды спецназовцев с боями пробивались к центральным кварталам города и постепенно расширяли зону контроля. Когда военные выбили боевиков из грозненского консервного завода и вышли к автомобильному мосту через реку Сунжа, который соединяет восточную и западную части города, основные бандформирования оказались отрезанными друг от друга.
Чтобы выманить боевиков из осажденного города, в штабе ОГВ(с) подготовили специальную операцию. Ее замыслил генерал Казанцев, детально разработал и провел генерал Владимир Булгаков. Среди посвященных в суть дела был еще один человек — генерал Владимир Шаманов.
…Помня о неудавшейся попытке боевиков расшатать ситуацию в зоне ответственности Западной группировки, которую возглавлял генерал Шаманов, предпринятой бандой Арби Бараева 3 января, Шаманов предположил, что бандиты рано или поздно попытаются снова выйти из Грозного тем же маршрутом. С целью дезинформации противника в эфир была запущена «деза»: путем ложного радиообмена бандитам внушалась мысль о том, что между подразделениями, блокирующими Грозный, есть бреши, где можно пройти. На стыках между полками до минимума сводилась боевая активность. Вовсю заработала агентурная разведка — она «подсказывала» полевым командирам пути выхода из кольца. Параллельно с этими мероприятиями готовился своеобразный «коридор» для противника. Только теперь на этом пути — вдоль железнодорожного полотна, соединяющего Грозный с Алхан-Калой, боевиков уже ждали мины. В первую ночь из Грозного вышли 200 боевиков. Их пропустили. И те поспешили сообщить остальным, что все хорошо. Чтобы поторопить давно созревших к побегу боевиков, по Грозному нанесли сильнейший огневой удар. И в ожидании выходящих из города бандитов, говоря военным языком, «взвели» минное поле.