<a name="ssilka11">Всё гуще смыкалось кольцо тёмных клубочков, всё чаще вспыхивали на земле трассы скорострельных зениток. Воздух бурлил от разрывов, и машины подбалтывало, как щепки на воде. Натянутые нервы вздрагивали при каждом новом толчке и новой ослепительной вспышке. Горели внизу поезда, рвались склады со снарядами, тяжко, с протягом ухали бомбы, вздымая высоко вверх горящую и дымящую землю. Всё обезумело, металось, захлебывалось выстрелами. Подсвеченная прожекторами и пожарами всюду гуляла смерть. Сыпались бомбы, плевались частым огнём бьющиеся в спешной, судорожной лихорадке зенитки, трещали с платформ раскалившиеся пулемёты, небо то и дело перечёркивалось трассами и вспышками. Наконец, ведущий мигнул бортовыми огнями: "Бросай!" - и Васильев, потянув за рычаг, бросил свои бомбы тоже.</a>
<a name="ssilka11">Машину осветило ярким, до рези в глазах, лучом прожектора и тут же тряхнуло с крыла на крыло. Впиваясь в лицо, полетели куски плекса, в кабину и сверху ворвался ветер. Тарасов выпустил из рук штурвал.</a>
<a name="ssilka11">- Максим, Максим! - тряс его штурман. Подал команду стрелку-радисту: - Приготовиться к прыжку! - И снова: - Максим, Максим!..</a>
<a name="ssilka11">Тарасов очнулся, выровнял самолёт и почувствовал, как что-то мокрое ползёт у него по животу.</a>
<a name="ssilka11">- Командир, что - прыгать? - спросил из своей кабины радист.</a>
<a name="ssilka11">- Отставить! - прохрипел Тарасов.</a>
<a name="ssilka11">- Давай, Максим, к лесу... там выпрыгнем! Легче будет скрыться... - проговорил Васильев, продолжая смотреть вниз на землю.</a>
<a name="ssilka11">- Нет, попробую дотянуть к линии фронта, - ответил Тарасов, снова выравнивая машину. Развернув её на восток, приказал: - Посмотри - как моторы?</a>
<a name="ssilka11">- В порядке, Максим. Нас задело, видно, только осколками, прямого попадания не было. Давай помогу, плохо тебе? - Стоя около Тарасова на коленях, Васильев потянулся к штурвалу.</a>
<a name="ssilka11">- Не надо! - отстранил Максим штурмана. - Так хуже, ослабну без напряжения. Дай закурить!..</a>
<a name="ssilka11">Пока Васильев прикуривал, прикрываясь широким воротником, Тарасов снова почувствовал слабость.</a>
<a name="ssilka11">- Ма-кси-им!.. - в страхе окликнул его Васильев.</a>
<a name="ssilka11">- А?! - ответил тот, словно проснулся.</a>
<a name="ssilka11">- Высоту теряешь, говорю! Смотри, курс какой стал!.. - Васильев загасил папиросу.</a>
<a name="ssilka11">Минут через 15 они летели уже над самым лесом - вот-вот зацепятся. В последние секунды Максим каким-то чудом выхватывал машину, напрягался и в проблесках просветлённого сознания шёл в набор. Словно пьяная, машина кренилась, задирала нос, затем, теряя скорость, шла снова вниз, надвигаясь на землю. Голова Максима заваливалась, казалось, ещё мгновение - и они неминуемо разобьются. Но Максим как-то странно, будто отгоняя мучительный сон, ею встряхивал, глаза его становились опять осмысленными, моторы взвывали, и машина вздымалась над лесом.</a>
<a name="ssilka11">"Потерял много крови!" - думал Васильев, вглядываясь в побелевшее лицо лётчика. Продолжая стоять около него на коленях, он каждый раз, как только деревья, казалось, вот-вот проткнут кабину, вздрагивал и, хватаясь за штурвал, тоже тянул его на себя - помогал. Максиму становилось всё хуже, и только нечеловеческое напряжение ещё удерживало его от глубокого обморока. Он мог потерять сознание в любую секунду. Надо было набирать высоту, это был единственный выход, чтобы не пролететь свой аэродром и выпрыгнуть дома.</a>
<a name="ssilka11">Васильев осторожно потянул штурвал на себя, как учил его когда-то Максим, и, впиваясь немигающими глазами в авиагоризонт, перевёл машину в набор сам. "Что будет!.."</a>
<a name="ssilka11">Тарасов не противился больше вмешательству штурмана. Слабея и плохо понимая происходящее, он опять просил покурить. Васильев молчал, занятый управлением и стрелкой радиокомпаса. Где-то близко был аэродром. Накренив самолёт вправо и подождав, пока стрелка радиокомпаса встанет на нуль, он убрал крен, продолжая лететь на приводную аэродромную радиостанцию. Управлял он одним штурвалом, педали были заняты ногами Максима. "Только бы не перевернуться!" - думал он, забывая обо всём остальном. Утешая себя, Васильев вспомнил о случае, когда штурман привёл самолёт на базу без лётчика. И сейчас Васильев был благодарен Максиму за то, что тот научил его пилотировать. Но как же теперь спасти его? Как помочь ему выпрыгнуть?</a>
<a name="ssilka11"></a>
<a name="ssilka11"></a>
<a name="ssilka11">Вдалеке вспыхнул прожектор, это сигналили с аэродрома. Как долетели они до него, Максим помнил смутно. Немели ноги, плыли перед глазами круги. Но он собрал последние силы и решил идти на посадку. Приземлился грубо, с "козлами". А в конце пробега увидел почему-то, как стал краснеть снег. И сразу стало темно, пусто и невесомым сделалось тело - куда-то полетело, полетело... Настала вечность.</a>
<a name="ssilka11">Конец</a>
<a name="ssilka11">1959 г.
г. Днепропетровск
----------------------</a>