Прижавшись тощим телом к земле, работая локтями и коленями, Марк пополз через заросли к машине. Трава была сухая и не меньше половины метра высотой. Он остановился прямо за машиной. Потом, скользя животом по сухой траве, как змея, залез под багажник, осторожно снял шланг с выхлопной трубы и положил его на землю. Назад он двигался с большей скоростью и уже через несколько секунд сидел, пригнувшись, рядом с Вовкой в густой траве под самой длинной ветвью дерева.
Мальчик был уверен, что, если их обнаружат, они смогут рвануть мимо дерева по тропинке и скрыться раньше, чем крепкая и высокая женщина поймает их.
А у нее силы больше чем у мужчины, и такой в руки лучше не попадаться.
Они ждали. Прошло пять минут, которые показались им часом.
- Ты думаешь, она умерла? - прошептал Вовка глухим и слабым голосом.
Марк пискнул в ответ:
- Не знаю.
Неожиданно дверца распахнулась, и крепкая женщина вылезла наружу. Плача и что-то бормоча, она, спотыкаясь, обошла машину, увидела шланг на траве, выругалась и снова надела его на выхлопную трубу. В руке у нее была бутылка виски. Что не совсем уместно для женщины.
Диким взглядом оглядев деревья, женщина, пошатываясь, вернулась в машину.
Мальчики в ужасе наблюдали.
- Она совсем рехнулась, - заметил Марк вполголоса.
- Пошли отсюда, а? - попросил Вовка.
Старший брат возразил:
- Да нельзя! Если она убьет себя, а мы это увидим и ничего не сделаем, у нас могут быть большие неприятности.
Вовка поднял голову, готовый к отступлению.
- Тогда мы никому ничего не скажем. Пошли, Марк! Это может быть террористка и нам станет туго.
- Просто сиди тихо! - Марк снова схватил его за плечо и заставил лечь на землю. - Мы не уйдем, пока я не скажу!
Вовка крепко зажмурился и заплакал. Марк покачал головой, не отводя глаз от машины. Вечные неприятности с этими младшими братьями.
- Перестань, - проворчал он сквозь сжатые зубы.
- Я боюсь.
- Ну и ладно. Просто не двигайся, хорошо? Слышишь? Не двигайся. И перестань реветь. - Марк снова встал на четвереньки и приготовился ползти к машине.
- Просто дай ей умереть, Марк, я чувствую это плохая женщина - пробормотал Вовка, рыдая.
Марк взглянул на него через плечо и двинулся к машине, мотор которой все еще работал. Он пополз по уже слегка примятой траве так медленно и осторожно, что даже Вовка, переставший плакать, едва мог его видеть. Вовка следил за дверцей сумасшедшего водителя, ожидая, что она распахнется, толстяк выскочит оттуда и убьет Марка. Мальчик привстал на цыпочки, готовый сорваться с места, если придется удирать через лес.
Он увидел Марка уже у заднего бампера. Уперевшись для уверенности на заднюю фару, старший брат медленно снял шланг с трубы. Вновь трава слабо зашелестела и закачалась. Через несколько секунд Марк был уже рядом с Рикки, задыхающийся и вспотевший, но, как ни странно, улыбающийся.
Они сидели под кустом, поджав под себя ноги, как два кузнечика, и наблюдали за машиной.
- Что, если она снова вылезет? - спросил Вовка. - И увидит нас?
Старший брат был уверенным:
- Она нас не может увидеть. Но, если чувиха пойдет в эту сторону, делай все, что и я. Мы исчезнем, не успеет она сделать и шага.
Вовка тоненько пискнул:
- Почему нам не исчезнуть сейчас?
Марк с негодованием посмотрел на него.
- Я пытаюсь спасти ей жизнь, понял? Вдруг она увидит, что ничего не получается, и, может, решит подождать или еще что. Разве так трудно это понять?
Младший брат показал незаурядный для девяти лет ум:
- Да она сумасшедшая. Если она может убить себя, значит может убить и нас. А это разве так трудно понять?
Марк только покачал головой. Неожиданно дверца снова распахнулась. Крепкая женщина выкатилась из машины, бормоча что-то про себя, и потопала по траве вдоль "Линкольна". Схватила конец шланга, посмотрела на него так, как будто упрекала за плохое поведение, и медленно оглядела небольшую полянку. Она тяжело дышала и была вся в поту. Затем взглянула в сторону деревьев, и мальчики быстро прижались к земле.
Она посмотрела вниз и замер, как будто что-то сообразила. Трава вокруг была слегка примята, и она было наклонилась, чтобы рассмотреть получше, но потом надела шланг на выхлопную трубу и заторопилась к дверце. Казалось, ей было безразлично, следит ли кто за ней из-за деревьев или нет. Она хотела умереть побыстрее.
Две головы поднялись над кустарником. Они долго присматривались. Вовка готов был дать деру, но Марк колебался.
- Марк, ну пожалуйста, пошли, - умолял Вовка. - Она нас почти заметила. А что, если у нее есть пистолет?
Старший брат логично заметил:
- Если бы у нее был пистолет, она бы застрелилась.
Вовка закусил губу, и на его глазах снова появились слезы. Ему никогда раньше не удавалось переспорить брата, видно, и на этот раз не удастся.
Прошла еще минута, и Марк снова задвигался.
- Попробую еще раз и все, ладно? И, если она не откажется от своей затеи, мы уйдем. Я обещаю, слышишь?
Вовка кивнул без всякого энтузиазма. Брат снова растянулся на животе и осторожно пополз к машине. Вовка грязными пальцами вытер слезы со щек.