Маркус, подойдя к окну, уткнулся лбом в мозаичный переплёт рамы. Голос его зазвучал глухо. Я понял, что дело дошло до главного.
— Это случилось десять лет назад. Я ещё не стар, но душа у меня умерла. Тогда же, я был полон надежд и стремлений. Я радовался жизни, готовясь заключить брак с любимой женщиной. Моя первая жена скончалась, муж моей наречённой погиб на войне. Между нами не было препятствий для семейного союза. Но, Марте не повезло, она жила в городе, где инквизицию возглавлял брат Павел, который ревностно относился к своим обязанностям. За три года в городе были казнены 287 ведьм. Из которых около трети были мужчинами, а десятая часть — дети возрастом от трёх до четырнадцати лет. На костёр часто отправляли целыми семьями. Так получилось, что осуждены были самые зажиточные люди в городе. Многие профессиональные доносчики, члены магистрата и отцы-инквизиторы заметно поправили за эти годы своё материальное благополучие.
Марте от покойного мужа досталось неплохое наследство: деньги и каменный дом в центре города. Конечно, эти мерзкие пиявки не могли пройти мимо такого куша. Меня тогда долго не было в её городе, по делам семьи пришлось почти три месяца прожить в Венеции. Когда я вернулся, всё было уже кончено.
— Марту схватили, когда она вышла из дома за покупками, поводом послужили показания её соседки, что она занималась ворожбой. Призывая град, чтобы он побил посевы на полях вокруг города. На деле, она просто сказала, что после вчерашнего града, следует ожидать ещё худшей погоды.
— Мне подробно описали процедуру дознания, стандартную для всех подозреваемых в ведовстве.
— Перед тем, как обвиняемую отправляли в пыточную, её раздевали догола и искали на теле особые знаки — печать дьявола. Малейшее вздутие кожи на теле, бородавки, родинки — всё тщательно исследовалось. Затем её кололи длинными иглами, если из возможного знака не шла кровь и он не чувствовал боли, значит искомое найдено. Далее, независимо от результата, так как дьявол хитёр — и не все знаки можно увидеть, в дело вступал палач. Вот краткий перечень пыток, используемых для дознания:
1. Тиски для пальцев.
2. Тиски для ног.
3. Порка кнутом в подвешенном состоянии или лежа.
4. Лестница, разновидность дыбы.
5. Колодки, снабженные железными шипами, пытка, которая могла продолжаться до шести часов.
6. Страппадо, модификация дыбы.
7. Растирание веревкой по шее, чтобы стереть кожу до кости.
8. Холодные ванны.
9. Перья, которые жгли в подмышках и в паху, предварительно перья пропитывали серой.
10. «Молитвенная скамья», доска с острыми деревянными пеньками, на которую ставили на колени.
11. Насильственное кормление соленой селедкой без воды.
12. Ванна из крутого кипятка с негашеной известью.
— Не спрашивал, какие из них применили для моей Марты, но точно знаю, что она подверглась одному из самых страшных испытаний.
— Её посадили на металлический стул, с сиденьем утыканным острыми шипами. Под стулом развели огонь. Говорят, что больше пятнадцати минут эту пытку не выдерживал никто. Марта потеряла сознание почти сразу. — Тогда к ней применили пытки попроще. Разрезали ступни и залили их расплавленным свинцом. Она впадала в беспамятство, но не признавала свою вину, только ругалась нехорошими словами. В наказание, ей раскалённой иглой проткнули язык, затем в виду слабого здоровья перевели в церковную тюрьму, где она испытала истязания другого рода. Марта и её подруги по несчастью подверглись мучению голодом, жаждой, лишением сна и регулярными побоями. Тюремные сторожа и сами судьи часто насиловали заключённых. А остававшиеся после этого следы признавались уликой, доказательством сношения с дьяволом. Многие из несчастных женщин, признавались в мыслимых и немыслимых грехах, только бы избавиться от ужасов тюремного заключения. Марта выдержала всё, она не сломалась. Не знаю, что было причиной такой неимоверной стойкости. Подозреваю, что у неё помутился рассудок. Говорят, иногда, в таких случаев у человека понижается телесная чувствительность, он почти не ощущает боли.