— Допустим. Но он показал себя очень неплохо в кампании прошлого года. А ведь все говорило о том, что она затянется на многие годы. Ты можешь гарантировать, что он не попытается это повторить? Ведь его тяжелые пушки легко вскроют крепости каменного кольца.
— Францию нельзя сравнивать с тем бедным захолустьем на севере Балтийского моря. У нас много войск, значительные военные запасы и банально больше денег. В одну кампанию исход войны не решить. А на продолжительные военные действие у него нет ни людей, ни припасов.
— Я уже слышал это от тебя…
— Да, сир. И я не ошибся. Этот плут немного поводил нас за нос, но в войну так и не вступил. Хотя османы рисковать не хотят.
— Поводил за нос? — Усмехнулся Людовик. — Полагаешь, он и дальше будет этим заниматься?
— Безусловно, Ваше Величество. Этот хитрый византиец очень искушен в подобных делах. Его помыслы коварны и лицемерны. Когда он что‑то делает, всегда жди двойного дна… в лучшем случае.
— Ха! — Усмехнулся Людовик. — Красиво. Но на чем основана твоя уверенность?
— Война наносит большое разорение торговле Соединенных провинций…
— Это мне известно, — важно кивнул Людовик. — Но причем здесь Петр?
— Именно по этой причине, все больше кораблей Ост — Индской компании Соединенных провинций поднимают флаг России. Да, их принадлежность к компании сохраняется, но подданство капитанов и порт приписки позволяет им прикрываться флагом Петра.
— Так вот откуда у него взялось сразу столько кораблей!
— Да, сир. И мы не станем на них нападать… потому что опасаемся вступления его в войну на стороне Габсбургов.
— Верно… — усмехнувшись, тихо произнес Людовик.
— Это знают и голландцы, охотно переходя под его руку. Чисто формально, но кто знает, что задумал этот хитрец? Однако это уже дело десятое. Главное — он стремится избежать войны с нами.
— Но зачем тогда сын Петра приводил полк гусар в Вену? И весьма сильный полк, если верить донесениям.
— Для демонстрации. Нервы пощекотать. Ведь Петр как циркач, идущий по туго натянутому канату. Прими он чью‑то сторону и все — равновесие потеряно, и вот он уже валяется в пыли. Поэтому хитрый византиец пытается угодить всем.
— Всем? — Удивленно выгнул бровь Людовик. — Но чем же он угодил нам?
— Главным подарком стало поражение протестантов на Балтике и их разобщение.
— Но разве не он усилил протестантскую Саксонию и уничтожил католическую Речь Посполитую?
— Но от Речи Посполитой были одни проблемы. У всех. Она являлась больной мозолью Европы. Уничтожив ее Петр сделал нам всем одолжение. А Саксония? Тут очень ловкий ход. С одной стороны ее армии нет — он сам ее и уничтожил под Минском и Брестом. Точнее то, что от нее осталось после ударов Карла. И в ближайшие годы о ней можно забыть как об участнике боевых действий. С другой стороны, Август обладает очень большими амбициями. А Петр ему подыграл, буквально растерзав его извечного соперника — курфюршество Пруссию. После чего серьезно усилил и наделил короной. Первой короной севера. Уже сейчас горячие головы поговаривают, что Габсбургам можно и потесниться на престоле Священной Римской Империи.
— Вот как? Ты серьезно?
— Полностью, сир. Август полон надежд и желания побороться за корону… оступись Иосиф или кто из его наследников. Я уверен, что рано или поздно начнется конфликт между Дрезденом и Веной.
— Но Петр будет вынужден выступить в поддержку Вены, он ведь взял в супруги Марию, — пожал плечами Людовик.
— Петр будет поступать так, как это выгодно ему, сир. Тем более, сир, есть и третья сторона у этой медали. Дело в том, что на стороне Швеции выступила Англия и Голландия. Это оказалось очень неприятно для Дании. И поверьте, Август Сильный запомнил подобный выпад. То есть, в ближайшее время коалиции протестантов не получится.
— А Вене разве это удобно? Я слышал, что Элеонора души в Петре не чает. С чего бы?
— Он освободил силы Империи для борьбы с вами, сир. И обеспечил покой севера. Очень щедрый подарок. Ему дали титул курфюрста только по этой причине.
— Как у тебя складно получается… — покачал головой король. — Может быть, скажешь, какую каверзу он теперь задумал?
— Всего мне не ведомо, но некоторые его шаги можно понять и предупредить, — осторожно начал Кольбер после небольшой паузы. — Сейчас можно сказать только одно — ему зачем‑то нужен торговый флот. Поэтому он старается подчинить себе всеми правда и неправдами Ост — Индскую компанию Соединенных провинций. И, судя по всему, не только ее. Сейчас очень удобный момент. Вильгельм Оранский умер, и единого правителя у Голландии нет. Так что Петр постарается завоевать популярность у жителей Соединенных провинций. Следовательно, следующим шагом станет удар по Англии, ведь старые противоречия вновь обострились.