— Делегация Дугласов?
— Да, сир.
— Но Англия союзник Габсбургов, а ты говорил о стремлении Петра к гармонии в… прогулке по натянутому канату.
— Вот тут и начинаются сложности, Ваше Величество, — помрачнел лицом Кольбер. — Чем сильнее Петр ударит Англию, тем серьезнее станет его помощь Габсбургам. Конечно, англичане отработанный материал, в целом. Их флот разбит. Но у них есть армия, которую они успели высадить несколько раньше.
— Чем же он сможет помочь Иосифу? — Задумчиво спросил король.
В то же время, Вена
Император Священной Римской Империи Иосиф вошел на склад с некоторым трепетом. Его уже ждали…
— Ваше Императорское Величество, — вежливо поклонился Евгений Савойский и прочие присутствующие.
— Я слушаю вас? — Обратился Иосиф к послу России. — К чему такие тайны?
— Мой правитель, понимая сложность вашего военного положения, предлагает вам вот это, — тоном заговорщика произнес посол и откинул крышку ящика. — За умеренную плату, разумеется.
— Что это? — С некоторым недоумением, поинтересовался Император. — Фузеи?
— Винтовки. Те самые, что отлично показали себя в битвах при Минске и под Брестом. Это — первая партия — сто штук. Мой Государь может вам продать две тысячи.
— Сколько он хочет? — Слегка охрипшим голосом, спросил Иосиф
— Двести пятьдесят талеров за каждую винтовку.
— Сколько?!
— Две тысячи винтовок, мой Император. — Произнес Евгений Савойский. — К каждой по тысяче капсюлей. Кроме того, он подарил мне свои заметки по тактике. Это… это бесподобно! Мой Император, если мы их купим, то уже летом следующего года я смогу добиться больших успехов… даже над превосходящими силами французов.
— Он может поставить еще? — После паузы, которая, казалось, длилась вечно, спросил Император.
— Пока нет, Ваше Императорское Величество. Он предложил все, что смог оторвать от своей армии, понимая, что брат его супруги испытывает очень большие затруднения.
— Но двести пятьдесят талеров!
— Винтовки сложны и дороги в производстве, а капсюли еще и опасны. Мы нередко платим за них жизнями рабочих. Ибо вещество, что содержится в них очень буйно…. — Посол сделал небольшую паузу, а потом голосом заговорщиком, продолжил. — Теперь вы понимаете, Ваше Императорское Величество, к чему такие тайны? Мы хотим устроить Людовику сюрприз. Вы любите делать сюрпризы?
— Пожалуй… — с усмешкой ответил Иосиф. — Мой друг и брат знает, как порадовать меня. Я согласен. Полмиллиона полновесных серебряных талеров стоят того, чтобы удивить французов…
Глава 4
12 октября 1705 года. Москва. Преображенское
Небольшая делегация китайцев вошла в большой зал Преображенского дворца.
Пять лет потребовалось русским дипломатам, набранным преимущественно из восточных народностей, стоящих на службе царя, чтобы укрепиться в Пекине. Да не просто так, а нащупать суть противоречий в обществе — людей недовольных правлением Цин. Вежливая тактичность и обходительность, вкупе с подарками и лестью усыпляла бдительность чиновников — маньчжуров, позволяя размещать агентов в этой большой и непростой стране.
И вот — в Москву прибыли первые плоды этих усилий — тайная делегация, от разных оппозиционных групп.
Прием шел в Малом дворце в Преображенском. Электрическое освещение. Принудительная вентиляция помещений с эрзац климат контролем: увлажнение, фильтрация и терморегуляция воздуха. Граммофон. Столовые приборы из нержавеющей стали. И прочие прелести цивилизации.
— Ваше Величество, — аккуратно начал переходить к делу глава делегации, — а в чем заключаются ваши интересы?
— Исключительно в благих намерениях, друг мой. Мои люди докладывают, что маньчжуры самым варварским образом уничтожают вашу культуру, традиции, переписывают историю и творят прочие злокозненные вещи. А я очень трепетно отношусь к вашему наследию. Даже более того 'Путешествие на Запад ' — одна из моих любимых книг.
— Все так, — скорбно кивнул китаец, — но в чем будет заключаться ваша помощь?
— В свержение маньчжуров.
— Вы серьезно?
— Да. — Спокойно и невозмутимо произнес Петр. — Я начну войну против Императора Канси, вторгнувшись в Маньчжурию, где разобью восьмизнаменную армию.