— Что? Что?!
— Вот, — Элеонора достала небольшой револьвер типа 'бульдог', подаренный ей Петром в знак расположения. — Это он подарил мне для защиты, в случае каких‑то непредвиденных событий. Простой и удобный револьвер.
— Да, я слышал, что чем‑то подобным Петр вооружает своих конных егерей. Каждый может сделать быстро пять выстрелов, после чего требуется долгая перезарядка.
— Ну почему же долгая? — Улыбнулась Элеонора, откинула барабан в сторону, вытряхнула патроны, а потом довольно ловко запихнула их обратно. — Вот. Сколько времени заняло?
— Но…
— Да, сынок. — Кивнула вдовствующая Императрица. — Это новинка. Она, конечно, не для армии, но, разве она не наводит тебя на определенные мысли?
— Невероятно…
— Я уверена, что Петр перевооружает свою армию новым оружием, спихивая старое нам по великой милости. Ибо, он умный человек, который прекрасно знает, что его возвышение вызывает раздражение. Или, как он сам выражается, 'анус — запеканус'.
— Погоди, — прервал ее слова Иосиф. — Ты хочешь сказать, что он знает о том, что наш брат Людовик собирает против него армию?
— Он мне о том говорил еще во время моего визита в Москву, — усмехнулась Элеонора, видя как лицо сына вытягивается. — Петр не только знал, о том, что эта война будет, но и готовился к ней все эти годы.
— А ты?
— А что я? — Улыбнулась вдовствующая Императрица. — Он меня предупредил о том, что колониальные державы, устрашившись растущей мощи России, постараются ее обломать. И, как это обычно и бывало, постараются найти как можно больше пушечного мяса. Ты понял, мой намек?
— Да, мама, — подавленно произнес Иосиф. — Но что мне делать? Как быть?
— Ни в коем случае не вступать в эту коалицию. Что же до дел, то корми Людовика обещаниями, а сам готовь войска. Твоя война начнется сразу же после начала большой битвы с Петром. Август только того и ждет, чтобы сбросить Габсбургов с престола.
— Ты так говоришь, словно это знаешь.
— Бог ты мой! Конечно знаю! Это все настолько очевидно, что даже гадать не нужно.
3 марта 1708 года. Москва. Преображенское
Петр стоял у большой и подробной карты Азии и внимательно слушал сводки с фронтов.
— Государь, тринадцатая рота конных егерей достигла озера Балхаш. Особенного сопротивления не встречала.
— Это та, которая на верблюдах?
— Да. Верблюды, согласно донесению капитана Еремеева, прекрасно себя зарекомендовали в степных маневрах. Там, где лошадь уже падает от усталости, он продолжает идти. Да и несет он больше.
— А отряд майора Алексеева? Тоже нахваливает?
— Так точно. Они всем батальоном прошли от Усть — Каменогорска до Булунтохой и далее до Кобдо. Конная рота чувствовала себя куда как хуже. А учитывая, что сабельных сшибок майор так и не допустил, расстреливая противника из винтовок и револьверов, то…
— Понятно.
— Просит заменить конную роту верблюдами.
— Не стоит, — чуть подумав, ответил Петр. — Там иногда и лошади могут пригодиться. Ладно. Как он оценивает оборону Джунгарского ханства?
— Войско у них довольно многочисленное, но довольно слабое. Но это, опять же, по сравнению с нашими полками. А для казахских жузов и восточных монгол да маньчжур, очень даже на уровне. Пожалуй, джунгары имеют самую сильную пехоту во всей степной Азии. Применяют тактику, характерную для Европы до Густава Адольфа, то есть, сочетают аркебузиров с копейщиками под прикрытием конных отрядов, стоящих во второй линии. В общем — грозная сила… для кочевников.
— Так — так, — заинтересованно улыбнулся Петр. — И что же Алексеев?
— Майор предложил принять их под вашу руку. Говорит очень смышленые и толковые. Пленные легко сообразили, что к чему в нашем оружии и пришли в неописуемый восторг.
— А что же они? Хотят разве?
— Алексеев пишет, что он потому вглубь страны и не вторгается. Ждет вашего разрешения, чтобы вести переговоры с их ханом о принятие под защиту.
— Джунгары… — тихо произнес Государь, рассматривая карту. — Ну что же, хорошо. Отпишите ему, что я одобряю его инициативу. Лишняя кровь мне не нужна. Особенно если удастся мирно занять этот стратегически важный регион.
— К сожалению с Жузами и Халхой не все так ладно. Роты наших конных егерей ведут постоянные боевые действия. Редкая неделя без стрельбы обходится. Тауке — хан крепко держит роды Младшего и Среднего Жузов. Поэтому, пригибаясь под нашими ударами и отступая, они продолжают сопротивляться. Тем более что все Казахское ханство стоит за ними….
— Пока.
— Что Государь?