— Конечно. От кого передавать привет? — улыбнулась девушка.
— Просто скажите, что «Королевский банк Канады» выражает благодарность своему постоянному клиенту.
Перед Старком поставили бокал. К счастью, он не поинтересовался, от кого угощенье, и даже не обернулся в сторону бара. Магнат был уже навеселе — он пил второй Мартынови, поэтому осушил пиво залпом, пока официантка накрывала на стол. Теренс дождался, когда Старк с подружкой приступят к еде, и вернулся в туалет.
Теренс придержал дверь, пропуская выходившего старика, который что-то пробурчал насчет плохого освещения, и прикрепил табличку: «Закрыто на ремонт — воспользуйтесь уборной возле раздевалки». В самой комнате он огородил писсуары желтой лентой и натянул пару перчаток. Вооружившись универсальным ножом, разрезал все ящики и вытряхнул содержимое наружу. Из каждого на пол выскользнул кусок сухого льда, завернутый в целлофан. Теренс смял коробки и засунул их в последнюю кабинку, потом методично снял упаковку с одиннадцатифунтовых брусков и отодвинул их к дальней стене. Углекислота моментально начала испаряться, и Теренс прикрыл лед картоном, чтобы не так быстро таял. Благодаря тусклому свету пар был почти незаметен.
Посмотрев на часы, Теренс поспешно поставил ящичек с инструментами на выходе, рядом бросил рабочий комбинезон и кепку. Подсвечивая себе фонариком, отвинтил дверную ручку с внутренней стороны так, что она едва держалась. Затем убрал инструменты, осторожно открыл дверь и направился в бар.
Старк почти закончил с едой, и все же Теренс присел и взял еще одно пиво, пристально наблюдая за своей жертвой. Хохочущий, как гиена, магнат оказался именно таким, как предполагал Теренс: развязным, самолюбивым и неимоверно заносчивым. Эдакое ходячее пособие по занимательной психологии — не человек, а сплошной комплекс неполноценности. Теренс смотрел на Старка и боролся с искушением подойти и воткнуть нож для масла ему прямо в ухо.
Наконец магнат отодвинул тарелку и поднялся из-за стола. Теренс не глядя сунул барменше несколько купюр и поспешил по коридору. Быстро сорвал табличку «Закрыто» с двери, прошмыгнул внутрь и натянул рабочий комбинезон. Едва Теренс успел надеть кепку, как вошел Старк. Оглядев уборщика, он брезгливо поморщился.
— Почему тут так темно? И откуда пар? — указал на облако пара у дальней стены.
— Труба прохудилась, — пояснил Теренс. — Конденсат скапливается, пар поднимается. Наверное, поэтому и лампочки перегорели.
— Ну так почините немедленно! — рявкнул Старк.
— Да, Сейчас же все исправлю.
Старк оглядел загороженные писсуары и направился в первую кабинку. Как только дверь за ним закрылась, Теренс включил обогреватель на максимум, раскрыл бруски сухого льда и быстро рассредоточил их по комнате. Пар тут же устремился вверх.
Теренс бросился к ящику с инструментами, достал отвертку и резиновый дверной упор. Приоткрыв маленькую щелку, он зафиксировал дверь, открутил внутреннюю ручку и бросил ее в ящик.
Обернувшись, Теренс почувствовал, как жарко стало в комнате, и увидел белые клубы пара, состоящие из углекислого газа. Старк уже застегивал брюки, когда Теренс его окликнул.
— Мистер Старк!
— Да! — раздался недовольный голос. — Чего надо?
— Привет вам от Стива Мартенса!
Теренс погасил свет и вдребезги разбил выключатель ящиком с инструментами. Выскользнув из уборной, он вынул упор, поместил внутрь, прикрыл дверь, потянул за шнурок и плотно зафиксировал резиновый клинышек.
Прилаживая на дверь табличку «Закрыто», Теренс услышал ругань Старка и усмехнулся. Поднял с пола ящик с инструментами и вышел через кухню, а спустя несколько минут покинул территорию клуба, направившись в местное отделение проката машин в соседнем Суррее.
Температура сублимации углекислого газа — минус 78 градусов Цельсия. Минуя жидкую фазу, он сразу переходит в газообразное состояние. Комната нагрелась до тридцати двух градусов, так что шестьсот фунтов сухого льда начали стремительно превращаться в пар. Очутившись в полной темноте, Старк вслепую тыкался во все стороны и с каждым глотком воздуха вдыхал холодную сырость. Голова кружилась все сильнее, однако он наконец добрался до двери, одновременно шаря в поисках выключателя и ручки. И вдруг он с ужасом понял, что ни того, ни другого попросту нет! Старк попытался открыть дверь, потом забарабанил по ней кулаками и принялся звать на помощь. Воздух становился все более холодным и влажным, магнат начал кашлять, запаниковал и внезапно осознал, что происходит что-то совсем неладное.
Через некоторое время помощник официанта услышал крики и обнаружил, что комната заперта изнутри. Еще двадцать минут ушло на то, чтобы позвать слесаря; тот принес ящик с инструментами и снял дверь с петель. Собравшаяся возле уборной толпа в ужасе отпрянула: из проема валили клубы белого пара, на пороге лежало безжизненное тело Старка.
Неделю спустя офис коронера округа Ванкувер опубликовал результаты вскрытия, из которого стало известно, что миллиардер умер от отравления углекислым газом.
— Раньше его называли «удушливый газ», — пояснил бывалый судмедэксперт на пресс-конференции. — Давненько у нас не было таких случаев.
91
Встречать «Оток» на пристани Береговой пограничной охраны в Анкоридже собралась почти сотня репортеров, причем половина из них — представители канадской прессы. Огромный ледокол медленно вошел в бухту, дав фотографам прекрасную возможность запечатлеть погнутый нос и следы перекраски. Потом его поставили на прикол позади катера береговой охраны «Мустанг».
В урегулировании конфликта с Канадой Белый дом и Пентагон времени не теряли — минуя дипломатические каналы, они напрямую обратились к общественности. Вышли пресс-релизы, в которых освещалась вина «Отока» в гибели дрейфующей исследовательской станции и его попытка выдать себя за российское военное судно. Цветные фотографии, снятые крупным планом с «Санта-Фе», четко демонстрировали слой серой краски и номер 54, проглядывающий сквозь красную краску. Удалось найти свидетеля, видевшего, как глубокой ночью серый корабль входил в сухой док в Куглуктуке, принадлежащий Старку, а через несколько дней оттуда вышел уже красный корабль.
Репортеры бросились фотографировать капитана и команду ледокола, которых под конвоем вывели и посадили под арест, пока не прибудут представители Королевской канадской полиции. Довольно быстро стало известно об участии заключенных в уничтожении дрейфующей станции и похищении экипажа «Полярного рассвета».
Капитан Мердок и его команда поведали прессе все подробности злоключений в ледяном трюме баржи. Роуман и Виролайнен по очереди отвечали на бесчисленные вопросы репортеров, пока те не помчались звонить в редакции и диктовать сенсационные репортажи. Буквально через несколько часов толпы журналистов напустились на компанию «Старк Грин», намереваясь раскрыть грязные махинации Майкла Старка в Арктике.
С ледокола прихрамывая спустился Кинжалов с костылем под мышкой; Пилипенко шел рядом, неся в руках две небольшие спортивные сумки и судовой журнал с «Серафима». На выходе с пристани к ним подъехал темно-серый «Линкольн Навигатор» с тонированными стеклами. Водитель опустил стекло на пару дюймов, и друзья увидели узколобого мужчину с короткой стрижкой.
— Советник президента велел, чтобы вы сели на заднее сидение, — недовольно буркнул он.
Кинжалов и Пилипенко встревоженно переглянулись, потом Петр открыл дверцу, забросил свой костыль и влез сам. Тем временем итальянец забрался в «Линкольн» с другой стороны. С переднего пассажирского сиденья к ним обернулся Песков. В зубах у шефа торчала незажженная сигара.
— Адмирал, какой приятный сюрприз! — начал Пилипенко с привычным сарказмом. — Не стоило так беспокоиться, мы вполне могли добраться до аэропорта на такси.
— Я как раз собирался сказать, как рад видеть вас обоих в живых, и тут ты со своими шуточками! — ответил Песков.
— Я тоже рад видеть вас, адмирал, — сказал Кинжалов. — Вот уж кого мы не ожидали здесь встретить.