Используя только ногти, она начала поддевать вентиляционные отверстия. Они были крепко закручены, и казалось, что крошечные винтики не поддадутся. Она продолжала царапать их, пока пальцы не начали кровоточить, и когда она уже собиралась сдаться, услышала стук из воздуховода.
Она остановилась и затаила дыхание.
Она услышала это снова.
Легкий стук, стук, стук.
«Алло?» — очень тихо спросила она, обращаясь к вентиляционному отверстию.
Она подождала, а затем повторила громче: «Алло?»
Последовала короткая пауза, а затем слабый, робкий ответ. Он был настолько слабым, что она сначала даже не была уверена, слышала ли его вообще. Затем он повторился.
«Привет», — услышала она голос маленькой девочки, который невозможно было спутать ни с чем.
«Привет», — снова сказала Лорел.
«Пожалуйста, помогите мне», — сказала девочка.
"Где ты?"
«Заперта в комнате», — сказала девочка.
«С тобой все в порядке?»
«Мне страшно», — сказала девочка.
Она заплакала.
«Как тебя зовут?» — спросила Лорел.
"Лиззи."
«Сколько тебе лет, Лиззи?»
"Четырнадцать."
«Ладно», — сказала Лорел. «Меня зовут Лорел. Вместе мы выберемся отсюда, хорошо?»
"Все в порядке."
Лорел снова взглянула на воздуховод и подумала, достаточно ли он большой, чтобы в него поместилась четырнадцатилетняя девочка.
«Лиззи», — сказала Лорел. — «Как долго ты здесь?»
«Я не знаю», — сказала Лиззи.
«Дни?» — спросила Лорел.
"Я так думаю."
«Всё будет хорошо», — сказала Лорел.
Девочка все еще плакала.
«Лиззи», — сказала Лорел, — «мы сбежим вместе, хорошо?»
«Как мы можем?» — спросила Лиззи.
«У меня есть план. Всё, что тебе нужно сделать, — это точно следовать моим указаниям».
«Если этот человек нас поймает, он нас изобьет», — сказала Лиззи.
«Мы не позволим ему нас поймать».
«Я слышу крики», — сказала Лиззи.
Лорел стиснула зубы. Она тоже это слышала. Ей доводилось видеть допросы с усиленной опекой. Она знала, что может произойти в подземных бетонных помещениях, когда мужчина остаётся один, полностью контролируя другого. Что бы этот мужчина ни делал с Татьяной сейчас, Лорел не верила, что она сможет долго это выдержать.
«Хорошо, Лиззи, — сказала она. — Расскажи мне, что ты видишь в своей комнате?»
«Кровать», — сказала Лиззи.
«Видишь воздуховод на потолке?» — спросила Лорел. «Толстый, с вентиляционными отверстиями?»
«Да», — сказала Лиззи.
«Как думаешь, ты сможешь это сделать?»
«Слишком высоко».
«А что, если под него поставить кровать?»
«Я не знаю», — сказала Лиззи.
Лорел знала, что единственный способ выбраться из этой комнаты, единственный шанс для Татьяны — это если этот ребенок каким-то образом заберется в крошечный воздуховод на высоте более трех метров от земли.
Ей нужно было подумать. Ей нужно было поставить себя на место ребёнка. Ей нужно было помочь этому ребёнку достичь, казалось бы, невозможного.
«Открою тебе секрет, Лиззи, — сказала Лорел. — Я агент ЦРУ. Я могу убить человека, который нас здесь запер. Всё, что мне нужно, — это подставить кровать под вентиляционное отверстие и посмотреть, сможешь ли ты до него дотянуться. Сделаешь это для меня, Лиззи?»
61
К тому времени, как Лиззи добралась до комнаты Лорел, её руки кровоточили, на бедре был глубокий порез, и она безудержно рыдала. Лорел уговорила её пролезть через вентиляционную шахту и объяснила, как выбить вентиляционное отверстие изнутри.
«Молодец», — сказала Лорел, вытаскивая ее из воздуховода.
Она обняла ребёнка и держала его так долго, как только могла. Она знала, что у них мало времени. В конце концов, мужчина устанет мучить Татьяну и вернётся. Когда он это сделает, все шансы на побег будут потеряны.
«Нам нужно продолжать работать, чтобы выбраться отсюда», — сказала она Лиззи.
Она почувствовала, как тело ребенка напряглось.
«Не бойся», — сказала она, но знала, что говорить это бесполезно.
Лиззи вытерла глаза и заставила себя перестать плакать.
«Хорошо», — сказала она.
Лорел улыбнулась. У парня была смелость.
«Я верну тебя обратно в трубу», — сказала Лорел. Тебе придётся доползти до конца, туда, откуда идёт свет. Ты видел свет, когда был там?»
Лиззи кивнула.
«Свет ведёт наружу. Когда доберёшься до конца воздуховода, придётся выбить вентиляционное отверстие и выбраться наружу».
"А вы?"
«Не думаю, что я смогу туда влезть», — сказала Лорел.
Лиззи снова посмотрела на воздуховод и кивнула.
«Когда выйдешь на улицу, — сказала Лорел, — будь осторожен, понятно?