«Впечатлен настолько, что понимаешь, почему я его поддержал?»
Президент пожал плечами. «Они не понимают, что такое преданность, так же, как вы, шпионы».
«Вы можете сказать это снова», — сказал Рот.
Президент кивнул.
«Что ж, — сказал Рот, — похоже, у него появилась зацепка. Он отправил сообщение вчера вечером».
«Что он сказал?»
«Немного, но он запросил наблюдение за зданием на Лубянке».
«То есть это все еще указывает на российское правительство?»
«Так и есть, сэр».
«Как мы и опасались».
«Как мы и опасались, сэр».
Президент поднёс чашку ко рту и осушил её. Затем налил себе ещё.
«Неужели в Москве действительно есть люди, которые пытаются втянуть нас в войну?» — сказал он.
«Похоже, есть те, кто готов рискнуть», — сказал Рот.
«А в Пекине?» — спросил президент.
Рот кивнул. Он допил свой напиток, и президент тут же наполнил его снова.
«Я приказал двум авианосным ударным группам направиться в Южно-Китайское море, — сказал президент. — Две — в Средиземное море, одна — в Балтийское море».
«Это существенная операция, сэр».
«Я думаю, это посылает сигнал», — сказал президент.
Рот кивнул. «Конечно, — сказал он, — нам нужно сделать больше, чем просто отправлять сообщения».
Президент долил им обоим бокалы. Рот видел, что он готовится сказать что-то сложное.
Он серьезно посмотрел на Рота, и Рот сказал: «Если вы хотите мне что-то рассказать, сэр».
Президент прочистил горло. «Дело вот в чём, Леви».
«Просто скажите это, сэр».
«Боюсь, я не уверен, что в этом случае мы можем сделать что-то еще, кроме отправки сообщений».
Рот собирался сделать глоток, но его рука застыла прямо перед ртом.
«Простите, сэр?»
«Ты меня услышал, Рот».
«Но это нападение, сэр. Это провокация».
«Я не могу втянуть нас в мировую войну, Рот».
«Но мы не говорим о мировой войне, сэр».
«Я не готов рисковать какой-либо вспышкой, Рот. Даже если она будет локальной».
«Но у нас два посольства в пепле, сэр. Не понимаю, какой тут вообще выбор».
«Выбор есть всегда, Рот».
«На нас напали, сэр».
«На нас нападали только тогда, когда мы сами этого хотели», — сказал президент и сделал большой глоток портвейна.
«Ты все еще думаешь повесить это на моего человека?»
Президент промолчал.
Рот поставил стакан и поднялся на ноги.
«Сядь, Рот».
«Даже после того, как он рисковал жизнью, чтобы выяснить, кто стоял за нападением?»
«Давайте не будем вести себя как дети, Рот».
«Дети? При всем уважении, сэр, на нас напали », — сказал Рот, подчеркнув последнее слово в предложении.
Тон голоса президента изменился. Ему это понравилось не больше, чем Роту.
«Россией и Китаем, Рот. Ты знаешь, что это значит».
«Это значит то, что значит».
«Это может означать конец всему».
«Мы можем ответить пропорционально», — сказал Рот. «Мы сосредоточимся на их военном потенциале. Их шпионской инфраструктуре. Их спутниковых и киберсистемах».
«Это слишком рискованно, Рот. Пентагону это не нравится».
«К чёрту то, что нравится Пентагону».
«Россия и Китай одновременно, Рот? Подумай об этом».
«Мне не нужно об этом думать, сэр. Всё уже началось».
«Нет, не изменились», — сказал президент. «Пока у нас есть другой человек, на которого можно это повесить».
«Не могу поверить, что ты все еще думаешь свалить все это на Лэнса».
Рот выходил из себя. Оставить эти нападки без ответа было бы самой серьёзной тактической ошибкой за всё поколение. Он знал реалии геополитики. Он понимал, что существуют риски, на которые просто нельзя идти, и цена, которую невозможно оплатить.
Вероятно, одной из таких издержек стала полномасштабная война с Россией и Китаем.
Но полностью отвлечь внимание от этого? Свалить всё на одного мерзкого американца, зная, что в этом замешан кто-то в Кремле?
«Когда произошло 11 сентября, — сказал президент, — мы знали, что единственными, кто действительно был замешан, были саудиты».
«Пожалуйста, не преподавайте мне урок истории», — сказал Рот.
«Саудиты — наш главный союзник на Ближнем Востоке. Контракт на поставку оружия на триста миллиардов долларов. Самая мощная армия в регионе».
«Я понимаю, что произошло, сэр».
«Мы начали войну с Саудовской Аравией?»
«Конечно, нет».
«Мы пошли в Ирак. Мы пошли в Афганистан. Мы хотели вести войны».
Рот ничего не ответил. Он направился к двери.
«Мы тут не в детском саду, Рот. Такова реальность. Такова политическая реальность».
Рот покачал головой.
«На нас напали Россия и Китай, сэр. Такова реальность».
Он ушел, хлопнув дверью.
Он был у лифта, когда в коридоре появился президент.