«Уже слишком поздно», — сказал Лэнс.
Она налила две чашки кофе и протянула ему одну.
Они выпили вместе, и когда всё закончилось, Лэнс сказал: «Я пойду позвоню. Когда вернусь, будь готов уйти».
Она кивнула.
Лэнс вышел из отеля и направился в ближайший парк. Он нашёл скамейку и, прежде чем сесть, стряхнул с неё снег. У него были приёмы, позволяющие скрыть маршрут звонка, но вероятность того, что его перехватят, всё равно была высока.
Он открыл компьютер, лежавший у него на коленях, и огляделся, чтобы убедиться, что никто не проявляет к нему чрезмерного интереса.
Затем он открыл соединение.
Он подождал, пока маршрут будет забронирован, и вдруг на экране ноутбука появилось лицо Рота. Он выглядел усталым, словно не спал.
Рот увидел удивление на лице Лэнса и сказал: «Не тот, кого ты ожидал увидеть?»
Лэнс прочистил горло. «Я подумал, что позову Лорел».
«Я хотел поговорить с вами напрямую», — сказал Рот. «Весь Объединенный комитет начальников штабов видел, что вы сделали вчера вечером».
«Значит, я устроил хорошее шоу?» — сказал Лэнс. «Император развлекается?»
«Пойдем, Лэнс».
«Нет, Рот, ну же. Мы тут не в игры играем».
«Я просто говорю...».
«Я знаю, что ты сказал».
«Вы знаете, у нас связаны руки».
Лэнс издал пустой смешок.
«Никто в Пентагоне ни на секунду не поверит, что вы стоите за взрывами».
«Меня совершенно не волнует, что думают эти бюрократы?»
«Вы, как и я, знаете, что мы не можем преследовать Россию и Китай по этому вопросу. Если между тремя сверхдержавами разразится война, никто от неё не уйдёт. Это конец игры. Это холокост».
Лэнс покачал головой.
Он привык к постоянным маневрам в Вашингтоне.
Расчеты.
Политика.
Он привык к тому, что ему говорят, что делать, люди, которые никогда не покидали своих комфортных кондиционированных офисов, которые никогда не ступали на поле боя, которые пили латте с соевым молоком и ели низкоуглеводные вегетарианские роллы, в то время как другие люди рисковали жизнью, выполняя приказы.
Он встречал генералов, которые больше заботились о продвижении по карьерной лестнице и устройстве своих детей в частные школы, чем о жизни своих подчиненных.
Он знал, что детали федеральной шкалы заработной платы привлекали гораздо больше внимания аналитиков, чем любая военная угроза.
И это его задело. Это зацепило его за кожу.
«Знаете, — сказал он, — было время, когда, если кто-то наносил удар Америке снизу, мы наносили ответный удар».
«Это не тебе решать, Лэнс».
«Как это вообще может обсуждаться?»
«Президент не хочет втягивать нас в войну, которая может нас уничтожить».
«Если мы отступим, — сказал Лэнс, — всё. Мы потеряем всё. Наше положение. Наше лидерство. Наше чёртово достоинство».
«С каких это пор тебя волнует достоинство?»
«Иди на хер, Рот».
«Трахни меня? Трахни меня?»
«Тебя вообще волнует, кто стоит за этой атакой?»
«Слушай меня очень внимательно, Лэнс. Это сверху. Тебе приказано отступить. Ты меня слышишь?»
«Уйти? Меня просто подставляют».
«Не нападай на этих ребят, Лэнс. Президент тебе всё преподнесёт».
«Кто-то должен это сделать».
«Есть цепочка команд, Лэнс. Есть система».
«Ваша система позволит этому парню избежать наказания за самое крупное нападение на Америку за последнее десятилетие».
«Лэнс, если ты пойдешь на риск, ты рискуешь развязать самый разрушительный конфликт в истории человечества».
«Нет, Рот. Именно этим ты и рискуешь, отпуская их на свободу.
Как вы думаете, что произойдёт, если мы не дадим жёсткий отпор? Что китайцы и русские соберут свои игрушки и уедут домой? Нет. Они будут преследовать нас повсюду, повсюду. Нужно пресечь это сейчас, пока оно не разрослось на семь голов.
«Лэнс, отойди. Это прямой приказ».
«Наша страна была основана на более прочных принципах, чем подобный приказ, — сказал Лэнс. — Я пойду за этим парнем».
Лэнс отключился.
Он не мог поверить своим глазам. Президент хотел уйти в отставку. Вашингтонские власти предпочли свалить вину на кого-то из своих, чем наказать виновных.
Он вернулся в отель, по дороге выбросив ноутбук в мусорное ведро. Он уже собирался выбросить телефон, но что-то подсказало ему не уходить.
Когда он вернулся в отель, Ларисы там уже не было.
75
Татьяна откинулась от экрана и потерла глаза.
«Тебе следует сделать перерыв», — сказала Лорел.
Татьяна вздохнула. «Я знаю это место», — сказала она, глядя на прямую трансляцию со спутника с площади перед Лубянкой. «Я бывала в этих местах. Я работала с этими людьми. Я их знаю. Я знаю, как они думают».