В последующие годы значительная часть военных инвестиций Китая направлялась на укрепление его позиций в потенциальном конфликте в Тайваньском проливе. Демонстрация превосходства над этим небольшим водоёмом, находящимся буквально у его порога и имеющим на побережье крупные города Сямэнь, Цюаньчжоу и Фучжоу, стала первым шагом к обретению статуса мировой военной державы.
Это стало лакмусовой бумажкой военного подъёма Китая. День, когда он сможет победить американцев в проливе, станет днём, когда он обретёт статус сверхдержавы.
Сандра вынуждена была признать, что цифры говорят сами за себя.
Тысяча четыреста баллистических ракет.
Восемьсот крылатых ракет.
Все они имеют достаточную дальность действия, чтобы поразить любую базу США в регионе.
Ракетный потенциал Китая может сделать авиабазу Кадена на Окинаве, важнейшую базу США, непригодной для использования на протяжении всего четырехмесячного конфликта.
Это означало, что, несмотря на то, что американские истребители пятого поколения превосходят китайские аналоги по всем параметрам, США не смогут разместить их в достаточном количестве, чтобы добиться превосходства в воздухе.
Над самим Китаем перспективы достижения превосходства в воздухе были ещё менее вероятны. В 1996 году США обладали возможностями проникновения в воздушное пространство, что позволяло им летать над материковым Китаем с минимальным риском потерь. Значительная модернизация китайских зенитных ракетных комплексов привела к тому, что даже с учётом возросшей малозаметности американских истребителей это стало невозможным.
Хотя США все еще были способны уничтожить все сорок китайских авиабаз в пределах досягаемости с помощью ракет большой дальности, и это в конечном итоге позволило бы им осуществлять господство в воздушном пространстве над проливом, неоспоримым фактом было то,
что в борьбе за Тайваньский пролив нынешние возможности Америки радикально отличаются от тех, которые были у президента Клинтона.
Америка все равно победит.
Но на это уйдут месяцы.
И это будет стоить жизней.
Американские самолеты будут сбиты, корабли будут потеряны, а базы будут уничтожены.
Это имело бы больше общего с войной во Вьетнаме, где американские войска несли такие ужасающие потери, что руководство страны и народ были по-настоящему потрясены, чем с чем-либо, что произошло после 11 сентября.
Сандра допила кофе и положила отчёт в портфель. Затем она подошла к окну и выглянула на подъездную дорожку. Она всё ещё не привыкла к наблюдению со стороны спецслужб, и, ожидая водителя по утрам, чувствовала себя ребёнком, ждущим школьный автобус.
Чёрный «Кадиллак» стоял рядом, водитель стоял рядом, и она коротко помахала ему рукой. Он неловко кивнул.
«Лиззи», — позвала она, спускаясь к низу лестницы,
«Водитель здесь».
Ее четырнадцатилетняя дочь крикнула из спальни: «Я же сказала, что пойду пешком».
На дворе был январь, но утро выдалось чудесное.
В Сан-Франциско Сандра без проблем разрешила бы Лиззи пройти несколько кварталов до школы. Теперь же она даже не была уверена, разрешено ли это.
Она мысленно отметила, что нужно узнать все протоколы безопасности для своей дочери.
Сандра была матерью-одиночкой. Её муж умер от редкой формы рака, когда Лиззи было четыре года. Когда президент предложил ей эту должность, её единственной заботой было благополучие дочери. Ей предстояло сменить место жительства и переехать через всю страну. Новая школа. Новый город. Новые друзья.
К счастью, похоже, Лиззи нашла несколько друзей.
Она вернулась на кухню и налила Лиззи миску хлопьев Cheerios.
Они выглядели так аппетитно, что она отложила диету и налила себе тоже миску.
Когда вошла Лиззи, Сандра взглянула на дочь, чей вид оказался гораздо более зрелым, чем ожидалось.
«Ты накрашена?» — спросила она.
«Мама», — сказала Лиззи так, словно этот вопрос оскорблял ее гордость.
«Лиззи, тебе четырнадцать. Это вообще разрешено?»
«Здесь все девочки носят это», — сказала Лиззи. Сандра отнеслась к этому скептически, а Лиззи добавила: «Это правда, мама. Девочки здесь другие. Они более практичные».
Сандра в этом сомневалась, но сегодня утром у неё не было времени спорить. Когда она пришла в офис, у неё был плотный график, включая телефонный разговор с президентом.
«Ешь», — сказала она. «Мы поедем вместе».
«Я сказал, что пойду пешком».
Сандра вздохнула. «Ты с кем-то гуляешь?»
«Да, Лидия».
«Кто такая Лидия?»
«Друг».
Сандра кивнула. «Ты можешь сегодня идти, но мне нужно будет узнать правила Секретной службы. Ты же знаешь, теперь нам нужно соблюдать определённые протоколы безопасности».